起来。透过走廊的窗户，可以看到庭院中不断有新的车驾抵达，或者一些客人凭借自身能力（比如化作蝙蝠群、驾驭阴影、甚至直接从传送门中走出）现身。星暝仔细观察着这些来访者：有形色各异、气息或阴冷或高傲的血族其他氏族代表；有下半身是斑斓蛇尾、身姿摇曳、眼神魅惑的蛇人；有穿着厚重毛皮、来自北方冻原、眼神凶狠而警惕的狼人部族首领；有浑身笼罩在黑袍中、散发着硫磺与诅咒气息的恶魔术士；还有几位穿着古典法师袍、手持镶嵌着强大宝石法杖、气息渊博的人类巫师（或许是中立派系或与血族有交往的）……可谓群魔乱舞，三教九流汇聚一堂。

在这些形形色色的客人中，星暝特别注意到了一个身影。那是一位身材高大挺拔、面容如同大理石雕像般冷峻坚毅的中年男子。他穿着传统的东欧贵族服饰，深色的外套上绣着一只展翅的雄鹰纹章，眼神锐利如刀，周身散发着一种久居上位、杀伐决断的强大气场，以及一股浓郁、纯粹而带着铁血意味的血族威压，其强度甚至隐隐能与维奥莱特分庭抗礼。他身边跟随着几名神情冷峻、眼神如鹰隼般锐利的随从，纪律严明，沉默寡言。

“那位是……”星暝低声向旁边一位负责引导客人的、看起来比较机灵的血族侍从询问道。

侍从恭敬地微微躬身，低声回答：“那是瓦拉几亚的雄鹰，弗拉德·采佩什大公阁下。他是我们伯爵大人的远亲，以铁腕手段和“预见性”的能力着称，深受族人敬畏。”

“采佩什……”星暝在心中默念着这个名字，将其牢牢记住。他注意到，维奥莱特在亲自迎接这位采佩什大公时，态度显得格外热情和……信任？两人拥抱、拍打着彼此的后背，交谈的样子看起来关系极为密切，仿佛是相识多年、并肩作战的挚友。

但不知为何，星暝本能地对这个采佩什产生了一种强烈的警惕感。那是一种源于无数次生死边缘挣扎所锻炼出的、对危险气息的直觉。这个采佩什的眼神太过锐利和……冰冷，仿佛一切在他眼中都是可以权衡、利用甚至牺牲的筹码。他表面上与维奥莱特谈笑风生，但星暝捕捉到他偶尔扫视城堡布局、或者其他宾客时，眼中那一闪而过的、如同打量猎物般的精光。还有那“预见性”，怎么听怎么觉得不对劲……

‘这个人……绝不像表面看起来那么简单。’星暝在心中暗忖。

傍晚，盛大的晚宴在城堡宏大的宴会厅举行。长长的餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着闪烁的银制烛台和水晶器皿。里面盛放的并非普通人类食物，而是各种色泽诱人、散发着奇异芬芳的血色鸡尾酒（维奥莱特热衷于给它们起各种古怪的名字，如“月下悲歌”、“初拥之吻”），以及一些用魔法处理过的、适合非人种族享用的精致点心。气氛看似热烈，宾客们推杯换盏，交谈声此起彼伏，但星暝能感觉到，在这份喧闹之下，涌动着一种无形的紧张和期待。许多人的目光都有意无意地瞟向主位的维奥莱特。

宴会进行到高潮，维奥莱特站起身，优雅地敲了敲手中的水晶酒杯，清脆的声音如同涟漪般扩散开，瞬间吸引了所有人的目光。他脸上挂着无可挑剔的微笑，但眼神却比平时深沉了许多。

“诸位尊贵的朋友，盟友，以及远道而来的客人！”他的声音通过魔法清晰地传到每个角落，“感谢大家拨冗莅临斯卡雷特这略显陈旧的城堡。今夜月色迷人（虽然窗外阴云密布），美酒醇香，能与各位共聚一堂，是我维奥莱特的荣幸。”

他顿了顿，环视全场，目光在采佩什、萝瑟茉等重要客人脸上稍作停留，语气渐渐变得严肃：“除了享受这难得的欢聚，我此次邀请大家，也确实有一件关乎我们黑暗世界未来格局的重要事情，想与各位知交商讨，并希望能借助各位的广博见闻与智慧。”

台下顿时安静下来，所有目光都聚焦在他身上。

“想必在座的不少朋友都略有耳闻，”维奥莱特继续说道，语气带着一丝恰到好处的沉重，“我们斯卡雷特家族，在前不久，非常‘幸运’地得到了一份……来自某位不愿透露姓名的‘仰慕者’的厚礼——三瓶据称是源自某个失落已久的古老血族氏族的‘真祖源血’。”

“真祖源血？”台下响起一阵压抑不住的惊呼和议论声。真祖，那可是传说中血族最古老的源头，其源血的力量和意义非同小可。

维奥莱特点点头，脸上露出一丝混合着感激与困惑的复杂表情：“我们怀着敬畏与谨慎的心情，对其进行了最严格的检测，所有常规手段都显示其纯净无比，蕴含着难以想象的古老力量。为了家族的延续与强大，我们最终决定使用它。”

他看了一眼身边的塞莉丝和伊莉雅，眼中闪过一丝温柔与担忧：“效果，起初是令人振奋的。我们的力量得到了显着的提升，血脉仿佛被注入了新的活力，尤其是我的女儿伊莉雅，她的成长速度甚至超出了我们最乐观的预期。”伊莉雅在众人的注视下，微微低下头，显得既骄傲又有些不安。

“但是，”维奥莱特话锋一转，声音陡然变得低沉而冷峻，“就在我们逐渐适应并依赖这份力量时，一些令人不安的副作用开始显现。首先，我们对鲜血的渴望变得前所未有的强烈，甚至在某些时刻会影响心智的清明。其次，也是最重要的一点，”他加重了语气，“我们发现自己对神圣力量的抗性，正在急剧下降