臾夹缝之中的罪人罢了。不知阁下如何称呼？为何深夜至此？”

“罪人么？”玉藻前自嘲地笑了笑，那笑容中带着几分凄然与认命，“巧了，在下亦是一个……为世所不容，注定不容于天地的流离之狐，名唤玉藻前。至于为何来此……或许，只是命运使然，在最后的时光里，随意走走，恰巧路过罢了。”她坦然地道出了自己的名号，心中却已大致猜到了对方的身份——那位从高天之上的月亮叛逃而下、在凡人编撰的《竹取物语》中被传颂得神乎其神的竹取姬。

“玉藻前……”那黑发女子轻声重复了一遍这个名字，脸上并无太多意外之色，只是笑容更深了些，“原来是你。我也曾偶然听闻过一些关于你的……事迹。没想到，会在此地，以此种方式，遇见过去传闻中的另一位‘主角’。” 她语气轻描淡写，仿佛在谈论与自己毫不相干的坊间轶闻，“说起来，凡人们还真是乐此不疲，总喜欢将一些他们无法理解、或是惊世骇俗的‘异闻’，不遗余力地编织成册，加以美化或妖魔化，流传后世。虽然，其中大多也不过是他们基于自身认知与愿望的主观臆想与穿凿附会罢了，与事实相去甚远。” 她的话语中，带着一种居高临下的、对凡人行为的淡淡嘲讽与疏离。

“凡人所求，不过是在短暂而平淡的生涯中，寻找一些超脱现实的奇闻异事作为谈资与慰藉，或是寄托一些自身无法企及的幻想罢了。”玉藻前语气平淡地回应，对此早已看透，“或许不久的将来，在下此番结局，也会成为他们口中某段跌宕起伏、或是警示后人的故事主角呢。或许能流传得久一些，成为茶余饭后的谈资，或许……就在明天，便随着新的趣闻出现而被遗忘，也说不定。”

辉夜那双深邃如夜空的眸子在她看似平静的脸上停留了片刻，似乎看穿了她那华丽辞藻与淡然姿态下，所隐藏的、与命运抗争后的深深疲惫与最终无奈的认命。她微微一笑，那笑容中带着几分同为“异类”、同样被世俗排斥或神化的微妙共鸣，但更多的，依旧是一种置身事外的淡然与疏离：“是么？那妾身便在此，预祝阁下的‘故事’，能如这今夜之月色一般，即便光华不显，朦胧难辨，也能在这竹影雾霭间，留下些足以令人驻足、引人遐思的缥缈影子吧。”

玉藻前听出了对方话语中那份刻意的距离感，却也并不在意，到了她这个地步，早已不在乎他人的看法与态度。她只是微微欠身，算是回应了这份“好意”：“承您吉言。”

就在她准备转身离去，结束这场短暂的、意外的邂逅时，心中忽地闪过一个念头，想起了之前偶然在某处瞥见过的另一个独特的身影——一个白发、身上带着同样的浓郁不死气息、却总是独自一人、眼神中混合着戾气与孤独的少女。那当然不是星暝，不过……此刻想来，她或许是……

一个有趣的猜测在她心中悄然形成。玉藻前嘴角勾起一抹更加意味深长、带着点看好戏意味的弧度，不再多言，只是再次微微颔首示意，随即身形便如同融入将尽的夜色般，悄然向后退去，身影几个闪烁，便彻底消失不见。她想到了未来或许会非常有趣的情景，比如那只最怕孤独却又最擅长制造距离的境界妖，比如那个总是悠闲度日，却总在关键时刻站出来的星暝，还有这位清冷的竹取公主与那灼热的白发少女之间可能上演的戏码……可惜，这一切注定上演的悲欢离合、恩怨情仇，她这只行将落幕的老狐狸，大概是没机会亲眼见证，更没机会掺和一脚了。

而既然早已决定了要以最“光明正大”、也最符合那些虚无缥缈的预言与传说叙事的方式，一步步接近这个时代人间权力的顶点——完成那命中注定的、作为玉藻前这个存在的“最后一舞”，她便开始有条不紊地布局。玉藻前——或者说，此刻的她，已彻底收敛了那身惊天动地的妖力与魅惑众生的气质，化身为一个衣衫虽显褴褛陈旧、却难掩其天生丽质与灵秀之气的小女孩。

她最终选择现身的地点，也颇具深意，正是与藤原北家存在联系的中下级武士坂部氏宅邸后门附近、一片人迹相对稀少的银杏林中。她刻意寻了一棵最为古老高大的银杏树，蜷缩在盘虬卧龙般的树根之间，任由那些金色的落叶洒满她单薄的肩头与发梢。她将小脸埋入膝间，只露出小半张苍白得惹人怜惜的侧脸，眼神刻意营造出一种怯生生、茫然无助，却又隐隐带着一丝不似寻常孩童的早慧与灵动的光芒，任谁偶然路过，看到这样一幅景象，都会不由自主地心生恻隐。

果然，一切如同她精心编写的剧本般上演。不久后，坂部氏府邸一位颇有地位的侍女，在日落前匆匆回府时，途径这片银杏林，目光不经意地扫过，立刻便被那个蜷缩在金色落叶中、仿佛被整个世界遗弃的、却又美丽得不似凡尘之物的小小身影吸引住了。侍女心下惊异，放轻脚步走上前，柔声询问。

小女孩（玉藻前）抬起那张虽然沾染了些许尘土、却依旧精致得如同玉雕的脸庞，睁着那双清澈得仿佛能倒映人心、此刻却盈满了水汽与无助的大眼睛，泫然欲泣地轻轻摇头。她用带着点奶气、却又异常清晰的口齿，断断续续地表示，自己不知父母何人，也不知来自何方，只模糊地记得，名字里似乎……带有一个“藻”字。除此之外，便是一片空白，仿佛初生的婴孩。

对方见她虽衣衫简陋，但肌肤