回望京都方向那依旧隐约可见的、象征着毁灭与失败的滚滚浓烟，显仁感到一阵彻骨的寒冷和前所未有的无力感席卷全身。山风呼啸着吹过他破烂的衣袍，带来远方的血腥气，也吹灭了他心中最后一点侥幸的火苗。

“罢了……罢了……”他嘶哑着开口，“大势已去，回天乏术。你们……不必再跟着朕白白送死了。各自散去，寻条活路吧。朕……不，我，已决定就此出家为僧，向朝廷……向我那‘好弟弟’……投降。”说出“投降”两个字时，他感觉自己的心脏都在抽搐。

“陛下！万万不可啊！”一名脸上带着狰狞刀疤、浑身血污的武士激动地跪倒在地，声音哽咽，“我等深受皇恩，愿誓死护卫陛下！只要找到机会，联络上那些依旧忠于陛下的地方豪强，我们未必没有东山再起、重整河山的机会！”

“东山再起？重整河山？”显仁发出一声凄厉的惨笑，笑声在空旷的山谷间回荡，显得格外刺耳，“拿什么东山再起？赖长卿生死未卜，凶多吉少！各地势力都在冷眼旁观，趋炎附势！谁会为了一个失去了一切、如同丧家之犬的前天皇，去对抗如今如日中天的现天皇和那个老谋深算的信西？不要再做这些不切实际的梦了，也不要再为朕……做无谓的牺牲了。走吧！这是朕……最后的命令……”他的语气从激动渐渐变为疲惫的死寂。

就在武士们悲愤交加，泪流满面，准备遵从他这最后的、充满绝望的命令，转身离去时，一个一直沉默地站在人群边缘阴影里的武士，突然向前迈了一步，用一种异常平静的语调开口：

“陛下，或许……事情还存在着某种我们尚未察觉的转机。”

显仁循声望去，昏沉的目光辨认出，这正是之前那个向他引荐播磨流异人的武士！一股被欺骗、被愚弄的怒火瞬间冲上头顶，让他苍白的脸颊都泛起不正常的红晕：“又是你！那个无用的妖人！他非但没能帮到朕，反而险些害死朕！你还有什么脸面在朕面前说什么‘转机’？！”他气得浑身发抖，几乎要扑上去。

然而，那名武士却异常镇定，他甚至又向前走了几步，距离显仁更近，声音低沉而清晰，带着一种奇异的、能安抚人心的力量：“陛下请稍安勿躁，切莫动气。上次确实是所托非人，那个异人不过是略懂皮毛、招摇撞骗之辈，失败也在情理之中。但这次，情况截然不同。”说来也怪，在他的话语中，显仁那狂躁激动、几乎要失控的情绪，竟真的莫名地平复了一些，只是胸口仍在剧烈起伏。

“有……有什么不同？”显仁喘着粗气，死死盯着对方。

“那个异人，终究只是懂得些歪门邪道、上不得台面的凡人，自然成不了气候。”武士的目光变得深邃，仿佛蕴含着某种神秘的力量，“但陛下可曾想过，如果我们寻求的帮助，并非来自凡人，而是来自真正的、拥有莫测伟力的‘非人’之属呢？”

“真正的……非人？”显仁皱紧了眉头，心中升起一股荒谬感，却又夹杂着一丝被绝境逼出的、病急乱投医般的期待。

“是的。盘踞于深山老林之中的精怪，翱翔于九天之上的妖魔，游走于阴影之中的异类。”武士缓缓说道，语气充满了诱惑力，“他们或许并非秉持仁义道德之辈，行事准则也与人类大相径庭，甚至可能伤人、食人。但只要条件合适，利益一致，目标相同，他们同样可以成为合作的伙伴，成为手中最锋利的刀刃。在他们眼中，人类的权势争斗，王朝的更迭兴衰，或许正是他们获取所需资源、扩大自身影响力的绝佳舞台。”

显仁将信将疑，内心充满了矛盾：“寻求妖怪的帮助？这……这简直是自取灭亡！而且……你区区一个武士，怎会认识……你到底是什么人？！”他再次问出了这个关键的问题。

武士脸上露出一抹高深莫测的微笑，再次避而不答，只是说道：“陛下不必知晓我的具体身份。您只需要知道，我已经尝试着与‘那边’取得了初步的联系。或许不久之后，就会有‘使者’循着踪迹来找您。不过现在……”他突然侧耳倾听，远处似乎传来了隐约但越来越清晰的马蹄声和官兵的呼喊声，“您还是先设法继续摆脱这些烦人的追兵为好。记住，主动投降，和被狼狈不堪地活捉回京，在谈判桌上，可是完全不同的两种筹码，两种结局。”

显仁心中一凛，求生的本能压倒了一切疑虑。他也顾不得再追问这名神秘武士的来历，匆忙骑上自己那匹已经口吐白沫、疲惫不堪的战马，再次狠狠鞭打马臀，向着更加茂密、更加险峻的山林深处亡命狂奔。他不知道跑了多久，直到身后的追兵声渐渐远去，直到胯下的坐骑终于力竭倒地，他才精疲力尽地滚落在地。当他惊魂未定地回头望去时，发现那名神秘的武士，早已消失得无影无踪。

他在阴暗潮湿、充满了腐烂树叶和未知危险气息的山林里，胆战心惊地躲藏了一整夜。听着不知名野兽的嚎叫，忍受着蚊虫的叮咬，饥渴交加，寒冷与恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕着他的身心。天亮之后，体力与精神都已濒临极限的他，实在无法再支撑下去，终于决定冒险去投奔在仁和寺出家的同母弟——觉性法亲王。这是他目前唯一能想到的、或许还能凭借一丝微薄的兄弟情谊获得短暂庇护的地方。

然而，就在他拖着如同灌了铅的双腿，踉踉跄跄地走向仁和寺的途中，周围的空气突然变得凝滞、沉重起来。一股若