，自身却不得不屈从于更强意志，接受这看似既定、令人窒息的“结局”，眼睁睁看着掌握“不变”的姊妹因“不变”而遭劫，其中讽刺与苦涩，唯有漫长岁月方能缓缓解品。

只可惜，即便将该隐的出现视为晦暗命运中的一缕微妙变数，她也并未抱有过高的、不切实的期望。玩弄命运者，终被无常命运反噬，此类先例神代传说中并非没有。或许他能打破定论，攀临绝顶；或许他成功后便翻脸无情，视诺言如尘埃。但这些，于她此刻心境，已不那么紧要了。只要他依循自身野心与道路前行，以其特质与目标，终有一日，必与那位高居世间的月之神明产生难以调和的冲突。在那一天来临之前，就让她，顺水推舟，予此一点微不足道的“助力”罢。这助力是未来破局之机，抑或另一杯饮鸩止渴的毒酿，是值得投注的潜力，还是终将焚身的业火，便交付那不可测的命运长河，慢慢冲刷印证了。

……

自那之后，又度过了很长一段时间。在星暝有意无意的“放权”和见缝插针的提点下，伊莉雅的变化是看得见的。她不再像以前接手时那样，容易因为一点突发状况就慌了手脚，或是沉浸在自责情绪里拔不出来。如今，遇到需要决断的事情，她至少会先强迫自己停顿几秒，吸一口气，将那尚显稚嫩的背脊挺得直一些，再开口时，努力让声线压低，带上几分她认为应有的“分量”。

“管家先生，你看我今天处理属下报告的方式，是不是……嗯，更有‘威严’了？”某次晚餐后，伊莉雅带着点期待，小声问星暝。

星暝立刻放下正在核算的账本，露出无可挑剔的温和笑容：“当然，大小姐。您的处理条理清晰，尤其是对陈旧物资的分类处置建议，非常务实，展现出了良好的判断力。”他顿了顿，又补充道，“作为一族之长，稳重和决断力确实不可或缺。”

伊莉雅的眼睛亮了一下，轻轻“嗯”了一声，嘴角忍不住向上弯了弯，但很快又努力抿平，试图维持那副“威严”模样。

看着她故作老成的侧脸，星暝心里那点惯常的嘀咕又冒了出来：威严？这词听着是挺唬人，金光闪闪，像城堡大门上的铁环。可很多时候，它不就是一层把自己和别人隔开的、冷冰冰的硬壳子么？活得越久，见识过的所谓“权威”越多，他反而越觉得，生活中很多阻碍事情变好、让人变得固执僵化的东西，恰恰就是这种对“威严”的过度追求。就像那位高高在上、名头能吓哭小孩的“真祖”，剥开那层被无数传说涂抹得漆黑油亮的外壳，仔细掂量掂量，他的实力真的就恐怖到无法想象、足以碾压一切了吗？

可即便事实如此，只要一提起“真祖”这个沉甸甸的名号，馆内上上下下，包括星暝自己，心里那根弦都会“啪”地一声绷到最紧。戒备、忧虑、如临大敌，一种近乎本能的、被传说无限放大了的警惕感，总是如影随形。星暝有时会在发呆时，不无恶意地琢磨：「语言本身就存在着力量。要是当初那些记载上古秘闻的典籍或者口耳相传的史诗里，用来指代这位吸血鬼源头的词不是“真祖”这种充满源头性、神圣感（尽管是黑暗神圣）和压迫感的称谓，而是什么“老夜行蝠”、“吸血祖宗”，或者更离谱点，“假祖宗”、“赖皮血祖”之类的，现在大家说起来，第一反应恐怕就不是脸色难看、呼吸凝滞，而是忍不住想笑，或者露出一种“怎么又是这老家伙在搞事”的无奈表情了吧？」

当然，腹诽归腹诽，该干的活一点不能少。明面上逮不住对方，暗地里的“软刀子”可没停过。星暝通过弗朗切斯科家族那条日益稳固且隐蔽的商贸-情报网络，以及其它一些……嗯，不那么符合正规途径的渠道，开始有意识、分批分次、润物细无声地向外“渗透”一些经过“艺术加工”的小故事。

这些故事的版本繁多，流传路径曲折，但核心内容大抵相似：那位传说中的真祖，其形象可远没有他的爪牙描绘的歌谣里唱的那么权威伟岸、神秘恐怖。在某个版本里，他被描绘成一个因为上帝更偏爱弟弟亚伯，而心生嫉妒、小心眼记仇了千万年的偏执狂，他带来的永生和力量，不过是这种扭曲嫉妒心的可悲副产品。另一个流传的版本更不客气，说他其实是个只敢躲在最阴暗角落、靠操控傀儡和玩弄阴谋过活，一旦发现苗头不对，绝对第一个抛弃手下跑路的无胆懦夫。还有些夹杂在流浪诗人歌词里的片段，则暗示他所谓的“不朽”其实代价惨重，伴随着永恒的孤寂、血液的腐臭和对阳光病态的恐惧，实在算不上什么值得羡慕的恩赐——虽然这些故事好像某种意义上都是事实。

星暝很清楚，这些刻意编造的流言蜚语，短期内想撼动真祖在神秘侧势力“食物链”顶端的恐怖印象，无异于痴人说梦。但潜移默化的力量是可怕的，尤其是当这些听起来“更人性化”、“更接地气”（甚至有点滑稽）的故事，混在无数真假难辨的市井传闻中一起传播时。他甚至能预见到，或许很多很多年后，当人类世界的学者、教士或者猎魔人再次考据、书写吸血鬼的源头和历史时，这些他当年随手撒出去的“黑料”，经过层层演变和添油加醋，反而会成为他们笔下攻击整个血族、极力渲染其非人威胁与邪恶本质的“有力佐证”或“古老记载”。这算不算搬起石头砸了自己的脚？星暝偶尔想到这一层，也会觉得有点讽刺