。公务上的琐碎算计、长远布局的僵持不前，加上心底对友人健康状况那份沉甸甸却无处安放的忧虑，交织在一起，让向来以冷静自持着称的红魔馆大管家，也感到了一阵罕有的心绪不宁。

“坐在堆满文件的桌子后面长吁短叹，眉头皱得能夹死路过的飞蛾，这可一点都不像你平时会做的事。” 一个清澈中带着几分挑剔味道的声音从门口传来，“遇到什么让星暝你也觉得棘手的烦心事了？”

星暝抬起头，看到爱丽丝不知何时已经站在了那里。对于这位魔界公主的突然造访，星暝并不感到特别意外。她往来红魔馆的频率确实不低。据某位不愿透露姓名的魔界之主（消息来源大概是某次她“顺路”且据她所言“光明正大”来看女儿时，“心情颇好”地“随口”提起）说，爱丽丝待在房间里的时间明显变少了，但脸上的笑容可是比以前丰富多了。不过此刻，星暝心里揣着太多杂乱的、不便与人言的思绪，一时也不知从何说起，更不想把那些沉重的压力传导给这位其实心思细腻敏感的魔法使。

“没什么大不了的，”他习惯性地弯起嘴角，摆出那副经过千锤百炼、无懈可击的温和微笑，试图轻描淡写地蒙混过关，“只是一些日常运营和外部合作上的琐碎问题，反复拉扯，有些耗神罢了。不值得占用爱丽丝小姐您的宝贵时间。”

“撒谎。”爱丽丝几乎立刻戳穿了他，“你脸上那副‘完美红魔馆管家’的标准化微笑面具，左边明明写着‘有心事’，右边刻着‘不想说’，中间的裂痕都快藏不住了。太明显了，星暝。”

星暝被她如此直白的拆穿弄得噎了一下，有些无奈地垮下肩膀。他知道，在观察力敏锐且对他有相当了解的爱丽丝面前，一些简单的、职业化的掩饰往往起不到作用，反而显得生分。

“好吧，被你发现了……”他叹了口气，“确实遇到点工作上的麻烦。人类那边，富雷斯可巴第家族的生意扩张势头很猛，现在打算往英格兰岛深入发展，前期铺垫已经做得差不多了。之前按我提的一些‘小建议’，他们在几个城市开设的赌马场和相关投注网络，确实赚得盆满钵满，算是用金钱和影响力砸开了一条路。但眼下遇到了地头蛇，他们在那边的一些生意，尤其是涉及娱乐和特殊货物转运的环节，经常受到当地一个历史悠久的吸血鬼氏族干扰，对方要求抽成比例很高，态度也很强硬，处理起来很麻烦。”

“是真祖麾下的势力在阻挠？”爱丽丝走近了几步。

“要真是就好了。”星暝摇摇头，“如果是真祖安插过去的棋子或者发展的下线，那反倒简单了。摸清他们的底细、联络方式和据点，找准机会，直接动用雷霆手段打掉或者赶跑就行，干净利落，既能解决商业麻烦，还能顺便削弱那老家伙的外围触角，说不定还能拷问出点有价值的情报。但偏偏不是。”他手指点了点报告上的一个地名，“对方是当地土生土长、据说已经盘踞了至少千百年、根基很深的地头蛇，家族姓氏古老，行事风格老派但有效，跟真祖那套神秘主义、命运操控的风格看起来没什么直接关系。对付这种扎根于本地政治经济网络、可能和某些人类贵族甚至教会人士都有千丝万缕联系的‘传统’吸血鬼势力，反而不能轻易动武。暴力清除很容易把事情闹大，引来英格兰本土教会武装、民间组织或者那位国王陛下的特别关注，那麻烦可就呈几何级数增长了，反而会打乱我们整体的布局。”

他像是想起了什么，身体向后靠进椅子里：“而且说起来……真祖也安静得有点反常了。最近很长一段时间，快有半年了吧？都没见他有什么像样的大动作，连之前那种虽然烦人但至少证明他还在活跃的、针对其他吸血鬼或我们势力的骚扰和试探性攻击都少了很多……我有时候处理这些琐事烦了，都忍不住会冒出一个荒谬的念头：他是不是觉得这样东躲西藏、跟我们玩猫鼠游戏、同时还要维持他那套组织太耗费心力，又看不到短期内彻底解决我们的希望，所以干脆……找个谁也找不到的棺材坑把自己埋起来，进入下一轮长达几十上百年的‘节能长眠’期了？”

爱丽丝没有立刻接话，只是静静地看着他，眼神有些复杂，似乎在斟酌语句。

星暝忽然摆了摆手，像是要把这些带着点颓丧气息的猜想从空气中驱散，重新坐直了身体：“算了，不说这个。英格兰那边的事，说到底也只是商业扩张中遇到的一个区域性障碍，无关对抗真祖的全局，总有办法通过谈判、利益置换或者别的‘温和’手段解决。真正让人头疼的，还是那个根源问题……虽然到目前为止，集合了所有人的智慧与知识，我们依然没有找到能彻底杀死一个‘概念’级不死存在的确凿方法，但关于长期封印的方案，萝瑟茉那边已经构想推演出了好几套具备可行性的复杂术式框架。需要的只是更充分的准备时间，更多的材料，以及……一个能让他落入陷阱的、千载难逢的机会。或许有朝一日，等我们的准备万无一失，或者他自己因为某个我们尚未知晓的原因露出致命破绽的时候……”

他的话没能说完。

“星暝大人！爱丽丝殿下！不好了——出大事了！”

图书馆方向，传来小恶魔4号慌慌张张、由远及近的呼喊声，彻底打破了房间的宁静。

“小恶魔？！”星暝瞬间从椅子上弹了起来，动作快得带倒了身后的椅子