地已经破产了!”乔治爵士回应道。

“哈林姆夫人可以另找债主续贷。”

“她不知道有这个选择。”

“有人会告诉她。”

突然大家感到一阵威胁，一时间没人开口。杰伊生怕父亲会爆发，但母亲能将人看穿，她已经吃准了丈夫。最终，父亲无奈就范：“阿丽西亚，你想怎么样？”

杰伊松了一口气。也许婚礼还有戏。

只听母亲道：“首先，杰伊去跟莉茜谈谈，让莉茜相信他并不知情。”

“本来就是。”杰伊插话道。

“闭嘴，仔细听!”父亲命令道。

“如果他能说服莉茜，婚礼就能如期举行。”母亲继续说道。

“然后呢？”

“然后你就耐心点。时机到了，杰伊和我会说服莉茜。她现在反对开矿，以后兴许会改主意，至少不会再反对得这么激烈。尤其以后成了家，有了孩子，她就明白钱有多重要了。”

乔治爵士摇摇头：“我等不了，阿丽西亚。那太慢了。”

“怎么就等不了？”

他停下来看了看罗伯特，罗伯特耸了耸肩。“那我索性就告诉你们，”爵士道，“我自己也背着债。你也知道，我们一直是靠借钱过日子——最大的债主就是阿勒伯雷勋爵。过去我们赚了钱，他也能得益。然而自从殖民地遭遇危机，我们在美国的生意也一落千丈，现在几乎什么钱也收不回来——最大的借债人破了产，弗吉尼亚的烟草种植园也砸在手里，卖不出去。”

杰伊大吃一惊。他万万没想到家族的事业其实危机重重，原本还以为万贯家财会世世代代永远散不尽。杰伊这才明白：父亲为什么会为他的赌债而大发雷霆。

乔治爵士继续道：“多亏了煤矿的生意我们才得以维持，但这还不够。阿勒伯雷勋爵要我们还钱，所以我必须拿到哈林姆家的产业，不然就会失去一切。”

一时间大家哑口无言。杰伊母子简直惊讶得说不出话。

终于，阿丽西亚开了口：“那就只有一个法子：瞒着莉茜在格伦高地开矿。”

杰伊不安地皱起眉头。这个提议令他不安，但他一句话也没说。

“怎么做？”爵士问。

“把她和杰伊送出国。”

杰伊眼睛一亮：多聪明的办法啊!“但哈林姆夫人会发现的，她肯定不会瞒着女儿。”

阿丽西亚摇摇头：“不会的。她对这桩婚事可是求之不得，如果我们让她闭嘴，她绝不会吐露半个字。”

杰伊问：“那我们去哪儿？”

“去巴巴多斯。”他母亲答道。

“不行!”罗伯特断然插话道，“甘蔗园不能给他。”

阿丽西亚平静地说：“如果为了保全整个家族事业，你父亲会愿意妥协的。”

罗伯特一脸得意：“即便是父亲想放弃，那也由不得他。种植园已经是我的了。”

阿丽西亚质问地看着乔治爵士：“真的？已经归他了？”

乔治爵士点点头：“我已经转到他名下了。”

“什么时候？”

“三年前。”

这又是一记重击。毫不知情的杰伊心如刀割。“我说你为什么会在生日上拒绝，原来是早就给了罗伯特。”

阿丽西亚问：“可是罗伯特，为了整个家族事业，你总该交出种植园吧？”

“没门儿!”罗伯特断然拒绝，“这只是个开始，你们想先朝种植园下手，然后一点点蚕食一切!我知道你一直想从我这里抢占生意，然后交给那个浑蛋!”

“我只想让杰伊拿到他应得的。”她回答道。

乔治爵士道：“罗伯特，如果你不让步，那么全家就得破产。”

“除了我，”他得意道，“我还有我的种植园。”

“可你还能得到更多啊。”他父亲劝道。

罗伯特一脸狡猾：“好吧，我可以放弃——但有个条件：你把其余的生意全部转到我的名下，一个不留。然后你自己退休。”

“不行!”乔治爵士大吼道，“让我退休？我还不到五十岁呢!”

父子俩怒目而视，杰伊不禁感叹：好一对父子，简直别无二致。一想到没人会作出让步，他心中不禁悲观至极。

一切陷入僵局。这对倔强的父子没人肯退让一步，这样下去一切就都完了——婚礼泡汤，生意破产，这个家也就完了。

但阿丽西亚还没打算放弃：“乔治，弗吉尼亚那边有什么产业？”

“莫杰府的烟草种植园，占地一千亩，有五十多个奴隶……你想怎么样？”

“你可以把那里交给杰伊。”

杰伊的心简直快要跳出来。弗吉尼亚!这正是他所盼望的全新开始——远离父母和兄长，属于自己的土地，由他管理，由他开垦。莉茜肯定二话不说立马答应。

乔治爵士眯起了眼睛：“我可给不了他什么钱，他得自己借钱经营。”

杰伊连忙道：“我才不在乎呢。”

阿丽西亚又道：“但你得出钱帮哈林姆夫人还利息——不然格伦高地就保不住了。”

“我可以用煤矿上的收益帮她还，”他琢磨着各种细节，“他们得尽快动身去美国，几周内就走。”

“那怎么行？”阿丽西亚抗议道，“总得做点准备，至少要三个月。”

爵士摇摇头：“我等不了那么久。”

“没关系。反正莉茜忙着过新婚生活，根本顾不上回苏格兰。”

一家人忙着商讨瞒天过海之计，杰伊的心中却惴惴不安。如果被莉茜发现，遭殃的人将会是他。“要是有人写信告诉她呢？”他问道。

阿丽西亚想了想：“咱们得琢磨琢磨，高地庄园有谁干得出这种事——杰伊，你去查一查。”

“怎样阻止呢？”

“派人过去把他们辞退。”

乔治爵士道：“这法子能行。好吧，就这么办。”

阿丽西亚转向杰伊，露出胜利的微笑