热病而躺倒，第一周后就无力驾驶飞机了。进入6月，更是发生大面积传染，这下连没生病的也难以行动了。

以空袭作为序幕，联合舰队发起了代号为“浑”的海上增援行动，其方法与瓜岛战役时的“东京快车”颇为相似，也是分批逐次增兵，不过它们被第七舰队的潜艇部队发现了。

潜艇是第七舰队的“主打产品”之一。麦克阿瑟早在菲律宾时，便拥有当时美国最大的潜艇部队，来到澳大利亚后，他将潜艇部队一分为二，一支是远程潜艇舰队，负责切断日军东南亚的原料通道，另一支是近海防御舰队，主要在所罗门群岛一带活动。

基于日本先制造了珍珠港事件，美国海军部打破常规，下令对日本实施无限制潜艇战，也就是可以对日本的商船和运输船进行攻击，但在很长一段时间里，潜艇部队的成效极其有限。一方面是潜艇既老又少，鱼雷则因技术缺陷发挥不了威力，另一方面是很多艇长都像原舰队司令卡彭德那样胆小怕事，总是缩在家里，不敢主动出战。

车轮战役结束后不久，海军部给西南战区增拨了10艘经过改进的潜艇，使第七舰队的潜艇总数增加到30艘。与此同时，鱼雷的技术缺陷也终于得到了解决。

随之而来的还有人事上的调整，如同让卡彭德下课一样，那些好是一餐、不好也是一餐的潜艇艇长大多遭到撤换，被一批年轻有为且富有作战经验的青年军官取而代之。

潜艇部队的战绩从此大为改观，仅在1943年下半年，就在东南亚一带击沉日舰72艘，其中大部分是重要的运油船。

日军潜艇也一度风光过，曾击沉美军大型航母，然而从瓜岛战役中后期起，便只有充当“海上的士”的命了，反倒是美军潜艇后来居上，扮演起越来越重要的战略角色。

执行“浑”行动的日军增援部队分三批出海，但是哪一批都没能逃过第七舰队潜艇部队的监视。

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“浑-1”包括1艘老式战列舰、4艘巡洋舰和8艘驱逐舰。这些舰船在棉兰老岛装上2500名日军，随后向比亚克岛驶来。4艘美军潜艇紧紧跟随，并沿途实施了袭击。

“浑-1”舰队的运气还不错，未在袭击中受到多大损失，但潜艇关于日舰位置的报告，却为麦克阿瑟和金凯德提供了情报。金凯德火速将第七舰队的所有水面战舰，一共4艘巡洋舰、10艘驱逐舰派去进行截击。

海战即将爆发时，联合舰队司令部突然收到无线电侦察报告，说一支强大的美军舰队正沿新几内亚西北岸行动，看样子，第58特混舰队已经杀过来了。

联合舰队要等的就是第58特混舰队，司令部当即决定停止“浑代号作战”，撤回“浑-1”舰队，同时准