度发展、赶超，他们逐渐有了影响世界的实力，在进入20世纪的第一场重要战争中，后来参战的美洲国家就对战争的进程起到了决定性的作用。

　　当20世纪的第二场重要战争爆发时，和以往一样，美洲国家再次在战争初期选择了观望。不过，他们的立场并不是绝对的中立，打着《租借法案》的幌子，美国制造的枪炮物资乃至舰船都在源源不断的运往英国，为英国继续战争增添了极大的信心和实力，只是随着德国海军海上破交战的持续深入，每十船从美洲起航的货物，最终抵达英国本土的只剩下不到四船，巨大的损失逐渐超出了英国的承受能力，战争的天平看来正向着轴心国倾斜。

　　出于自身利益的考虑，美国人继续做着一本万利的军火买卖，他们先是与英国政府签署了《驱逐舰换基地协议》，送去50艘旧式驱逐舰，从而给英国海军输了血。在1941年初的“凯尔特海之战”与“欧海之战”后，他们不仅扩大了对英出口物资的范围，甚至悄悄出动舰只在西经35度以西的范围内为运送物资的英国船队“伴航”！

　　德国潜艇的艇长们最先发现这一异常，他们同时也意识到了这背后蕴藏的大麻烦。在常规巡航中，U-187差点击沉了一艘美国轻巡洋舰，U-135的艇长则报告说自己在西经37度位置遭遇数艘悬挂美国国旗的舰只，它们另一侧便是一整支英国船队。一系列的报告很快被汇总递交到德国最高统帅部，然而为了避免陷入上一场战争的窘境，就连一贯狂妄的希特勒也不得不暂时选择忍让。很快，每一位德国潜艇指挥官都接到命令，严禁在交战海域之外的地方对悬挂美国国旗的舰艇发动攻击，德国海军的水面舰只也得到了相同内容的命令。

　　经过一天一夜的行驶之后，“欧根亲王”号驶过了西经35度这条看不见的特殊警戒线，但舰长奥波德·斯托恩却丝毫没有让战舰回头的意思。

　　夏天的北大西洋，夜幕降临的时间要比其他季节更晚，这显然有助于“欧根亲王”号派出水上侦察机巡视附近海域。黄昏时分，一架返航的Ar-196所带来的消息，立即驱走了人们体内的困意：正前方约96海里发现小型船队一支，数量在12-14艘，估计有护航舰只3-4艘！

　　如果遇到的是一支大型护航船队，凭“欧根亲王”号的实力，舰员们就只能及时向海军司令部请求支援，顺势进行有限的骚扰作战而已，但小型船队的情况就不太一样了。听到这个消息，舰上的官兵们个个摩拳擦掌，不用指挥官下令便认真检查起舰上的武器设备来。

　　作为壮年军官中的一份子，舰长奥波德·斯托恩具备一名优秀指挥官所需要的各种素质：对战局的判断力、随机应变能力以及坚忍不拔的品格，唯一让上司们感到欠缺的，便是他在作战指挥上有时候显得过于谨慎，以至于在对战机的把握上略显不足。如果在这方面能够得到加强，将领们相信他完全有实力成为下一个冯·芬肯施泰因式的舰队指挥官——两位同窗在校期间成绩都非常优秀，在海军模拟演练中，奥波德·斯托恩也是为数不多能够在如今的海军副司令身上获得胜局的指挥官。

　　谨慎并不是错误，何况奥波德·斯托恩的战争经验十分丰富，在排出第二批水上侦察机对周边海域进行半径为80海里的巡逻警戒之后，他带着这艘精锐的重巡洋舰加足马力朝目标船队驶去。