极其危险。”他向观众说明，“那座石棺里的空气有限，大概只够让人存活三分钟，如果憋住气，或许可以多两分钟。如果我无法在六分钟之内脱离，就得麻烦我的助手们上来救我的小命了。”

照例，半信半疑的惠特尼将军再度上台，检查石棺是否有暗门或通气孔，结果仍然一无所获。马斯基林躺进石棺，盖上棺盖，惠特尼将军则再次仔细检查石棺是否已完全密封。马斯基林过去表演这种箱中逃生戏法时，曾遇过几次麻烦，除了在休伊·格林的节目上完全失败的那次，还有几次暗门卡住或助手忘了把锁打开。这种表演的危险性不大，但确实存在。

两分钟过去了。石棺内传出一下微弱的敲击声，但马上就没有了。

四分钟静静逝去，观众席上开始有人窃窃私语。当然，这只是一个把戏，但把戏也有出错的时候。更何况，众人皆知这种埃及石棺为了保存尸体而完全密不透风。

五分钟过去了，石棺中仍没有半点生命活动的迹象。乐团的演奏变得杂乱起来，有几位乐师还转头伸长脖子，看向舞台上的那座石棺。

六分钟过去了，格雷厄姆奔向石棺。“快来帮忙！”他喊道，同时向舞台侧翼的助手们猛挥手。工作人员都冲了上来，连惠特尼将军也加入救援行列，但密实的棺盖纹丝不动。刘易斯手足无措地站在一旁，双手捂着嘴。又过了三十秒，棺盖还是不肯挪开半寸。忙乱中，一位工作人员后退两步，擦了一下汗水，重新上前协助众人推开棺盖时，他回头看向台下的观众，眨了眨眼睛——此人竟是马斯基林！

打完暗号，他又挤进抢救的队伍。已认出这个穿着灰色连身服的人的观众捧腹大笑，那些仍蒙在鼓里的则一脸迷惑，纳闷在这种紧急状况下还有什么好笑的事。终于，大伙合力把棺盖搬开了，在原本马斯基林躺下的地方，只有一个裹在绷带中的洋娃娃。

观众中爆出如雷掌声，马斯基林再度现身，答谢所有观众的参与。台下大声喝彩，他则深深鞠了个躬。

突然，喝彩声渐渐退去，观众席上出现一阵嗡嗡议论，旋即扩大成怒吼。一个人影似乎从马斯基林身上分离而出，而此人竟是希特勒！马斯基林向身边瞄去，又仔细瞧了两眼才恍然大悟：“我说，我可没想到今天晚上你也来了。”

这个人影渐渐明晰，从他身上完全脱离。此时，剧场内几乎所有人都发出了嘘声。

“请告诉我，希特勒先生，”马斯基林示意众人安静后，对这个人影提出问题，“你为什么要发动这场恐怖的战争呢？”

“希特勒”回答了，但声音听来有点像罗布森：“我需要工作，说真的，如果我的职业是画家，我过得还会快活些。”②然后，他压低声音，自己承认道：“可是，我的画也很一般。”

观众登时哄堂大笑。在接二连三回答过问题后，这个“希特勒”开始慢慢消失。马斯基林握起拳头，愤怒地朝这渐渐变淡的人影挥舞，厉声警告他：“别再回来！”

在满场更响亮的喝彩声中，诺斯降下了舞台的帷幕。

每个人都带着迷惑与不解离开。散场时，他们三三两两聚在一起，谈论刚才最令他们觉得不可思议的魔术，努力思索究竟是如何办到的。此刻马斯基林正在窄小的更衣室里休息，尽管几小时后他就得换回军装，继续执行军事任务，但此时此景仍值得好好品味。今晚的演出相当成功，尤其是在所有助手都没有魔术舞台表演经验的情况下，能有这样的表现更是难得。虽说还有一些可以改进的小毛病，但他知道表演大受欢迎，也知道今晚的演出将成为明天开罗的最主要话题。

好多人挤进更衣室向马斯基林道贺，其中包括刘易斯以前的长官克拉克将军。由于上次的神秘糖果事件，马斯基林曾和这位知名的A部队指挥官见过一面，之后便再也没有联系。道贺的人潮渐渐散去后，克拉克走上前，先对今晚的演出恭维一番，然后才询问这位魔术师是否考虑过把技艺运用在敌后工作上。

早在从父亲那儿听到“阿拉伯的劳伦斯”和那些魔术师的故事后，马斯基林就已想过这种可能性。“想过。”他说。

“你知道吗？其实你做的事和我们并无太大差别，”克拉克愉快地说，“我敢打赌，只要你放点心思在上面，就可以想出各种奇妙装置帮助我手下的人，他们一定会好好利用的。你也知道，情报搜集同样是一种微妙的技术。”

克拉克的话让马斯基林觉得十分有趣，因为他绝口不提“间谍”两个字。他答应会认真考虑将军的提议，两人定下了择日详谈的约定。

这场表演果然在开罗引起了轰动。当地的英文报纸《埃及人报》盛赞其为开罗市“前所未见的一场赏心悦目表演”。大众的欢迎使马斯基林不得不进行加演。从那天开始直到夏季结束，他每个周末表演三场，而且只要门票一开卖便销售一空。尽管他嘴里抱怨工作量增多了，事实上却因自己的高曝光率而开心至极。他在开罗的名气不但替他开启了英军总部的大门，也使他在上谢菲尔德饭店时不必再列于长长的等候名单中。他喜欢这种再度成为名人的感觉。

到了八月，魔术山谷已呈现出一座工厂的雏形。“再过几星期，”马斯基林一边带巴卡司少校参观各项设备，一边说，“这地方就会像家一样舒服了。”

“如果你住过帐篷军营的话。”诺斯补充道。

工程进展顺利让巴卡司相当欣慰，但这并不是他今天来这里的原因。“我想你大概也