意。白天，他们不时把耳朵贴在地上，侦测二十英里内沙漠的动静。此外，他们尽量避免过度活动，只愉快地哼着歌以保持情绪高昂，对恐惧绝口不提，谈的都是救援相关的事。马斯基林花了整个下午写下一些对伪装快艇的想法，平静地一如坐在札马莱克岛上的河畔花园。唯有在夜晚来临、气温骤降时，在没有任何工作可占据头脑的情况下，他们的勇气才开始渐渐退去，现实才有机可乘。

他们平分最后一根巧克力棒和一罐牛肉罐头作为晚餐。“你觉得我们应该在这辆车旁等多久？”希尔问。

沙漠求生的第一条守则：留在交通工具旁等待救援。根据经验，空中救援人员更容易看见抛锚的车辆，而不是一两个走在沙漠中的人。然而，那些沙漠老兵的想法却不是如此，他们往往都把自己的能力推到极致。放弃车辆会使搜救工作变得困难，但在原地等待太久又会使人渐渐虚弱，无法在恶劣环境中徒步寻求救援。

马斯基林很清楚，以他们目前的处境别无选择。“我们没法徒步离开，”他说，“补给品根本不够。”身为军官，他必须为此承担责任，因为沙漠求生的第二条守则是：携带充足的补给物资。但是，他就和所有在沙漠地区住久的人一样轻视了这条守则的重要性。他们没作什么准备便出发了，车上只装了四罐什锦口粮、约一夸脱柠檬汁和清水、一把手枪和十几发子弹、一点汽油和机油、一支手电筒、少许防蚤粉、一把铲子、几个不被马斯基林信任的罗盘（没有六分仪）、一小袋烟草、烟斗、火柴、一个备用轮胎、灭火器、两张毛毯和一张开罗市区图。此外就只剩这辆货车了。

他们在货车旁躺下，希尔把手枕在脑后，看着夜空中的满天星斗。他看见一朵银色的夜云慵懒地向东飘去，飘向尼罗河的方向，便闭上眼睛，想象云朵上有根金属握把可让他抓住，带他飞回安全地带。“你认为我们现在离开罗多远？”

“大概一百英里。”

“真远，”他回答，“走起来肯定会累死人。”

他们把身子缩成一团保暖，但冷风仍直入骨髓使他们难以成眠。沉默了好久马斯基林才说：“放心吧，现在肯定有一大批人正由地面和空中搜索这个区域，他们一定会找到我们。”

事实上，搜救工作整整拖了一天才开始。第一个想到他们的人是刘易斯，当希尔应该出现的时间超过平常固定迟到的半小时后，她便气冲冲地到他的宿舍兴师问罪。她抵达魔术帮的营区时遇见正准备去吃晚餐的罗布森，这位画家告诉她，希尔一整天都不见人影。“他和贾斯帕一起开车进沙漠去测试某种新玩意儿，不过，我也觉得他们该回来了。”

“要不要通知上级？”

“应该不用。你也知道，贾那个人只要一投入某件事很自然就忘了时间。这样对他也好，自从法兰克……唉，你也明白。”

她点点头。“也许你是对的。算了，如果你见到他……”

“他们一回来，我就会告诉他你来过。不过，就算他们今晚没回来，你也别太惊讶。”

次日正午过后仍不见马斯基林和希尔的人影，罗布森方才起了警觉。

通报后，标准的搜索救援程序便迅速启动。所有在沙漠中巡逻或活动的部队都接到命令，要求注意那辆失踪的福德森货车。皇家空军搜救小组也接获通知，要求他们搜救这两位逾时未归可能已失踪的人。棘手的是马斯基林出发前竟然未告诉任何人他计划前往的地区，没人知道他们去了哪里。

他们把沙漠地图四等分，好让搜救行动有条不紊。尽管如此，这仍是一项旷日持久的工作，而迷失在沙漠中的人最缺乏的东西之一就是时间。另一项不利情况是由于英军正全力准备夏季攻势，此刻能动用的人员与装备实在少之又少。

魔术帮成员暂停山谷中一切工作，全员投入搜救。格雷厄姆、罗布森和汤森德各自带领一支由山谷工人组成的搜救队，使用巴卡司少校提供的装备和车辆，分头在各自负责的广大区域中搜索，福勒则坐镇马斯基林的办公室，负责一切协调联络工作。这支业余人士凑成的搜救队伍让正规搜救人员连连皱眉却又不好阻止。

魔术帮成员向刘易斯再三保证，要她别担心，可丝毫无法减轻她心中的焦虑。她追问汤森德：“你说实话，他们活命的几率究竟有多少？”

“大得很，”他乐观地说，却不敢直视她，“该做的我们全做了，我们出动了三十辆车、一百五十多人进行搜索，这还没加上沙漠中的正规部队。我们也通知了沙漠中的商队，提供奖金要他们协助。不过我们还是需要一点时间。那两个白痴竟然没有把无线电带在身边。”

“你自己觉得呢？”

“我觉得我们一定会找到他们。只要他们乖乖待在车旁，节省一点身上的存粮，我们才有充裕的时间——现在我们只缺这个了。”

在马斯基林和希尔迷路的第三天早上，大规模的搜救工作才开始进行。

正午时分，烈日已将他们心中的希望完全晒干，空位则迅速被恐惧填满。他们在沙漠的第三个夜晚过得更加辛苦，气温几乎降到冰点，各种蚊虫爬出地面对他们大举进攻，所有防虫除蚤粉都已用光，他们只得任蚊虫反复叮咬，而微细的沙粒钻入伤口更是疼痛难当。到了早上，迎接他们的则是一大群饥饿的苍蝇。

更折磨人的则是等待。发自他们心中、要求越过沙漠进行自救的呼声越来越强烈，但他们坚持抗拒，明白这呼声只是幻影，是沙漠种