叫我‘叶顽石’的。我说顽石有什么不好？你看海上那些礁石，不可敬么？湖山石林，不可爱么？‘石不能言最可人’，《红楼梦》也叫石头记！英国人的铁甲船厉害吧？教他碰碰琼崖看！”

众人都笑，“大帅说的极是。”

说了几句闲话之后，复又谈起江宁的战事，江南大营统帅和春在丹阳被李世贤部阻击，中弹负伤，逃往无锡，在浒墅关吞食鸦片和烧酒自尽。太平军连克丹阳、无锡，提督王浚、总兵熊天喜等阵亡，太湖沿岸俱被攻陷。原本在常州的两江总督何桂清逃往苏州，复又逃到上海，虽然上奏狡辩说自己督办粮草，但京中传来的消息是龙颜震怒，何桂清革职查办是板上钉钉的事了。