仇人结亲！唉！要是楚国的国君能治国得法，臣子能选贤任能，秦国再强大，又怎么能欺负楚国呢？荀子说得好：“治国之道用得好，百里之地也能独立自强；用得不好，楚国六千里土地也会被仇人奴役。”所以说，国君不致力于掌握治国之道，只想着扩张势力，这就是国家危险的根源。

这一年，秦国的魏冉因病辞去丞相之职，秦王任命客卿烛寿为丞相。

公元前291年，庚午年

秦国攻打韩国，占领了宛城。

秦国的烛寿被免职，魏冉再次担任丞相。秦王把穰地和陶地封给魏冉，所以人们称他为穰侯。秦王还把宛城封给了公子市，把邓地封给了公子悝。

公元前290年，辛未年

魏国把河东四百里土地、韩国把武遂二百里土地都割让给了秦国。

魏国的芒卯开始凭借诡诈的手段受到重用。

公元前289年，壬申年

秦国的大良造白起和客卿错攻打魏国，打到轵这个地方，一共夺取了大小六十一座城池。

公元前288年，癸酉年

这年冬天十月，秦王自称为西帝，还派使者去给齐王献上东帝的称号，想和齐国约定一起攻打赵国。苏代从燕国来到齐国，齐王问他：“秦国派魏冉来给我送帝号，你觉得我该怎么办？”苏代回答说：“大王您先接受帝号，但别对外用这个称号。如果秦国称帝，天下人都没意见，大王您再用也不迟；要是秦国称帝后，天下人都反对，大王您就别用，这样还能赢得天下人的支持，这可是个好机会。再说，攻打赵国和攻打像夏桀一样无道的宋国，哪个更划算呢？大王不如先放弃帝号，赢得天下人心，再发兵攻打宋国。拿下宋国，楚国、赵国、魏国、卫国都会害怕。这样做，表面上我们尊重秦国，实际上却能让天下人讨厌秦国，这就是把低姿态转化为高地位的办法。”齐王听从了苏代的建议，称了两天帝就取消了。十二月，吕礼从齐国来到秦国，秦王也取消了帝号，重新称王。

秦国攻打赵国，占领了杜阳。

公元前287年，甲戌年

秦国对魏国发起进攻，一举拿下新垣和曲阳两座城池。魏国的领土接连被秦国蚕食，边境局势愈发紧张。

公元前286年，乙亥年

秦国派司马错攻打魏国的河内地区。魏国难以抵挡秦军攻势，只好献出安邑求和。秦国把安邑的百姓驱逐出去，让他们回到魏国，这种做法既削弱了魏国，又避免了管理占领区的麻烦。同时，秦国在夏山击败了韩国的军队，韩国也遭受重创，在军事上节节败退。

这一年，宋国发生了一件奇事：城墙角落的麻雀窝里孵出了一只猫头鹰。宋国的太史占卜后说：“这是大吉之兆，弱小的麻雀生出强大的猫头鹰，预示着宋国必将称霸天下。”宋康王听了大喜过望，觉得称霸的时机到了。他立刻发兵，先是灭掉了滕国，接着攻打薛国；向东击败齐国，夺取五座城池；向南战胜楚国，抢得三百里土地；向西又打败魏军。

接连的胜利让宋康王被冲昏了头脑，和齐、魏等国结下死仇后，他反而更加坚信自己能称霸。为了尽快实现霸业，他做出许多荒唐事：用箭射天，用鞭子抽打土地，还把代表国家的社稷坛毁掉焚烧，想以此显示自己的威严，让鬼神都臣服。他还在宫中彻夜饮酒作乐，只要宫里有人喊“万岁”，堂上、堂下、门外，一直到整个宋国境内，所有人都得跟着喊“万岁”，百姓们敢怒不敢言，天下人都称宋国为“桀宋” 。齐湣王趁机以“替天行道”为名，出兵讨伐宋国。宋国百姓早就对宋康王的暴政不满，军队一触即溃，城池也守不住。宋康王逃到魏国，最后死在了温地。

公元前285年，丙子年

秦王先在宛城与楚王会面，又在中阳和赵王见面。这些外交会面看似友好，实则是各国在复杂局势下的利益博弈，都想摸清对方的态度，为后续行动做准备。

秦国派蒙武攻打齐国，一口气攻下九座城池。齐国领土被侵，实力受损。而齐湣王灭掉宋国后，变得骄傲自大，他向南侵犯楚国，向西进攻韩、赵、魏三国，甚至妄图吞并东周、西周，自己当天子。大臣狐咺仗义执言，被他在檀衢大街上砍头；陈举直言进谏，也被杀死在东闾门外。

另一边，燕昭王自即位以来，日夜安抚百姓，努力发展生产，燕国逐渐变得富足强大。他找来乐毅商量讨伐齐国的事。乐毅分析说：“齐国毕竟是曾经的霸主，底子厚、地盘大、人口多，咱们燕国单独打很难取胜。大王要是真想报仇，最好联合赵国、楚国和魏国一起行动。”于是，燕昭王派乐毅去游说赵国，又派其他使者联络楚国和魏国，还让赵国用伐齐的好处去劝说秦国加入。各国早就厌恶齐湣王的骄横残暴，都争相与燕国结盟，准备一起攻打齐国。

公元前284年，丁丑年

燕国倾全国之力出兵，任命乐毅为上将军。秦国的尉斯离也率领秦军，与韩、赵、魏三国的军队会合。赵王甚至把相国大印交给乐毅，让他统一指挥秦、魏、韩、赵、燕五国联军，浩浩荡荡杀向齐国。齐湣王调集全国军队在济水西边迎战，结果被打得大败。

获胜后，乐毅先让秦国和韩国的军队回国，又分派魏国军队去占领原属宋国的土地，安排赵国军队去收复河间地区，自己则亲自率领燕军，一路向北长驱直入。剧辛劝他：“齐国强大，燕国弱小，这次靠诸侯帮忙才打败齐军，应该赶紧攻占齐国边境