弟东牟侯刘兴居在长安做内应，打算灭掉吕家，立齐王当皇帝。齐王就和舅舅驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃商量着起兵。齐国的丞相召平不同意。八月丙午日，齐王想派人杀了召平，召平得到消息，先派兵把王宫围住了。魏勃骗召平说：“大王想发兵，但没有朝廷的虎符。您围住王宫是对的，我愿意替您带兵保护大王。”召平信以为真。结果魏勃拿到兵权后，立刻调兵围住丞相府，召平走投无路，只好自杀。

这下齐王顺利掌权，任命驷钧为丞相，魏勃为将军，祝午为内史，征调了全国的军队。他派祝午去骗琅邪王刘泽：“吕家造反，齐王发兵想西进平叛。齐王觉得自己年轻，不懂军事，想把齐国托付给您。您是高祖时期的老将，求您赶紧到临淄，和齐王商量大事。”刘泽信以为真，急急忙忙往西去见齐王。齐王趁机把他扣下，又让祝午把琅邪国的军队全部征调过来，归自己指挥。刘泽对齐王说：“大王您是高祖的嫡长孙，本来就该当皇帝。现在大臣们还在犹豫立谁，我在刘家辈分最高，大臣们肯定等着我去拿主意。您把我扣在这里也没用，不如让我进长安，帮您谋划。”齐王觉得有道理，就准备好车马送刘泽走。刘泽一走，齐王马上发兵西进，攻打济南郡，还写信给其他诸侯王，列举吕家的罪状，说要起兵讨伐。

相国吕产等人听说后，派颍阴侯灌婴带兵去攻打齐王。灌婴走到荥阳，心里盘算：“吕家在关中掌握兵权，想篡夺刘家天下。我要是打败齐王回去复命，不就等于帮吕家壮大势力吗？”于是，他把军队驻扎在荥阳，派人联系齐王和其他诸侯，商量等吕家动手，就一起消灭他们。齐王得到消息，也把军队撤回齐国西部边境，等待时机。

吕禄、吕产想造反，可对内害怕周勃、刘章这些人，对外忌惮齐国、楚国的军队，又担心灌婴倒戈。他们想等灌婴和齐王的军队打起来再动手，一直犹豫不决。当时，济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝和鲁王张偃都年纪小，还没去封国，留在长安；赵王吕禄、梁王吕产分别掌管南军、北军，朝廷上下全是吕家的势力。大臣们都提心吊胆，生怕丢了性命。太尉周勃手里没有兵权。曲周侯郦商年老多病，他儿子郦寄和吕禄关系很好。周勃就和丞相陈平商量，派人劫持郦商，逼他儿子郦寄去骗吕禄：“高祖和吕后一起打下天下，刘家封了九个王，吕家封了三个王，这都是大臣们商量决定的，也通告了诸侯，大家都觉得没问题。现在太后去世，皇帝还小，您戴着赵王的印玺，不赶紧回封国守着，却当什么上将军，带兵留在长安，这不是让大臣和诸侯起疑心吗？您不如把将印交出来，把军队交给太尉，再让梁王交出相国印，和大臣们盟誓后回封国。这样齐王肯定退兵，大臣们也安心，您就能在自己的封地里高枕无忧，这可是万世的好事啊！”

吕禄信以为真，打算交出兵权。他派人去征求吕产和吕家老一辈人的意见，有人觉得行，有人觉得不行，还是没拿定主意。吕禄特别信任郦寄，有一次和他出去打猎，顺路去看姑姑吕媭。吕媭一看就火了：“你身为将军却抛下军队，吕家这下要完了！”说完，把家里的珠宝玉器全扔到堂下，说：“还守着这些东西给谁用！”

九月庚申日清晨，平阳侯曹窋代理御史大夫，去见吕产商量事情。这时，郎中令贾寿从齐国出使回来，一见到吕产就急得直跺脚：“您不早点回封国，现在想走也走不了啦！”接着，把灌婴和齐、楚联合要灭吕家的事全说了，还催吕产赶紧进宫。曹窋听到这些话，赶紧跑去告诉陈平、周勃。周勃想进北军控制兵权，却进不去。襄平侯纪通掌管符节，就假传圣旨，让周勃进了北军。周勃又派郦寄和典客刘揭去劝吕禄：“皇帝让太尉掌管北军，让您回封国。赶紧交出将印，离开长安，不然大祸临头！”吕禄觉得郦寄不会骗自己，就解下将印交给典客，把军队也交给了周勃。

周勃一进北军，吕禄已经走了。他站在军门口，对士兵们下令：“支持吕家的，露出右臂；支持刘家的，露出左臂！”士兵们全都露出左臂，周勃就这样掌握了北军。但南军还在吕家手里。陈平赶紧叫来朱虚侯刘章帮忙，周勃让刘章守住军门，又让平阳侯去告诉卫尉：“别让吕产进殿门！”

吕产还不知道吕禄已经丢了北军，他进未央宫想发动叛乱，到了殿门，被拦住进不去，只能在外面来回打转。平阳侯担心挡不住吕产，跑去给周勃报信。周勃也怕一时拿不下吕家，没敢公开说要杀他们，就对刘章说：“快进宫保护皇帝！”刘章请求带兵，周勃给了他一千多人。刘章冲进未央宫，在院子里撞见吕产。这时天色将晚，刘章带人就打，吕产吓得转身就跑。偏偏这时大风骤起，吕产的随从们被风吹得乱了阵脚，没人敢抵抗。刘章紧追不舍，最后在郎中府的厕所里把吕产杀了。

刘章杀了吕产，皇帝派谒者拿着符节来慰劳他。刘章想抢符节，谒者不给。刘章干脆拉着谒者上了车，借着符节的名义一路狂奔，又杀了长乐宫的卫尉吕更始。然后跑回北军向周勃报告。周勃站起来，向刘章拜贺说：“最担心的就是吕产，现在他死了，天下太平了！”随后派人分头抓捕吕家男女老少，不管年纪大小，全部处死。辛酉日，吕禄被抓杀，吕媭被鞭笞致死，燕王吕通也被处死，鲁王张偃被废。戊辰日