二年（公元前72年）

春季，大司农田延年因罪自杀。汉昭帝去世时，大司农雇佣百姓的车辆办理丧事，田延年虚报租车费用，私吞三千万钱，被仇家告发。霍光召来田延年询问，本想为他掩饰开脱。田延年却矢口否认：“没有这回事！”霍光说：“如果没有，就一定要查个水落石出！”御史大夫田广明对太仆杜延年说：“按照《春秋》的大义，可以用功劳来抵偿过错。当初废黜昌邑王时，要是没有田延年的倡议，大事就办不成。现在就算朝廷拿出三千万钱给他，又有何妨呢？希望你把我的话转告大将军。”杜延年将这番话告诉了霍光，霍光说：“确实如此，田延年是真正的勇士！当初商议废立大事时，他的话震动了朝廷。”霍光一边说，一边用手拍着胸口，“至今想起来，我还心有余悸。你替我感谢田大夫，并转告田延年，让他主动去自首入狱，这样还能得到公正的评判。”田广明派人把霍光的话告诉田延年，田延年说：“就算朝廷宽恕我，我又有什么脸面进监狱，让众人指着我嘲笑，让囚犯们往我背上吐口水呢？”于是，他独自关闭家门，待在房间里，袒露着肩膀，手持利刃，在屋内来回踱步。几天后，朝廷使者召田延年前往廷尉处受审。田延年听到传唤的鼓声，便自刎而死。

夏季，五月，汉宣帝下诏说：“孝武皇帝亲身践行仁义，振奋武力，功德卓着，然而祭祀他的庙乐却与之不相称，我深感不安。希望与列侯、二千石官员、博士共同商议此事。”于是，群臣在朝堂上展开讨论，纷纷表示：“应该按照诏书的意思办。”唯有长信少府夏侯胜反对说：“汉武帝虽然有征伐四夷、开拓疆土的功劳，但他也杀戮了众多士兵，耗尽了百姓的财力，生活奢侈无度，致使天下空虚，百姓流离失所，死亡人数近半。又遭遇蝗虫灾害，千里之地寸草不生，甚至出现人吃人的现象，国家的积蓄至今未能恢复。他对百姓没有什么恩德，不应该为他设立专门的庙乐。”公卿大臣们纷纷责难夏侯胜：“这是皇帝的诏书！”夏侯胜说：“诏书也不能盲目执行。作为臣子，就应该直言正论，不能一味迎合旨意。我的意见既然已经说出口，即便死也不会后悔！”于是，丞相、御史弹劾夏侯胜非议诏书，诋毁先帝，属于大逆不道；丞相长史黄霸明知夏侯胜的言论不当，却不加弹劾，属于纵容，二人都被关进监狱。有关部门于是奏请将汉武帝的庙尊为世宗庙，演奏《盛德》《文始五行》之舞。凡是汉武帝巡游经过的郡国，都像高祖皇帝、太宗皇帝那样，为汉武帝立庙祭祀。夏侯胜和黄霸入狱后，黄霸想跟夏侯胜学习《尚书》，夏侯胜以自己将被处死为由推辞。黄霸说：“只要早上能明白道理，晚上死了也值得。”夏侯胜赞赏他的话，便开始教他。二人在狱中度过了两个冬天，始终坚持讲学论道，毫不懈怠。

当初，乌孙公主去世后，汉朝又将楚王刘戊的孙女刘解忧封为公主，嫁给乌孙昆弥岑娶。岑娶与匈奴妻子所生的儿子泥靡还年幼，岑娶临终前，将国家托付给叔父大禄的儿子翁归靡，说：“等泥靡长大后，把国家还给他。”翁归靡即位后，号称肥王，又娶了刘解忧公主，生下三个儿子、两个女儿，长子叫元贵靡，次子叫万年，三子叫大乐。汉昭帝时，刘解忧公主上书说：“匈奴与车师一同侵犯乌孙，希望天子出兵救援！”汉朝开始蓄养兵马，商议攻打匈奴之事。恰逢汉昭帝驾崩，汉宣帝派光禄大夫常惠出使乌孙。乌孙公主和昆弥都派使者上书，说：“匈奴又接连出动大军侵犯乌孙，还派使者威胁我们‘赶快把公主交出来！’企图断绝乌孙与汉朝的联系。昆弥愿意征发国内五万精锐骑兵，全力抗击匈奴，只等天子出兵，解救公主和昆弥！”此前，匈奴多次侵犯汉朝边境，汉朝也正想讨伐匈奴。 秋季，汉朝大举出兵，派御史大夫田广明为祁连将军，率领四万多骑兵从西河出击；度辽将军范明友率领三万多骑兵从张掖出击；前将军韩增率领三万多骑兵从云中出击；后将军赵充国为蒲类将军，率领三万多骑兵从酒泉出击；云中太守田顺为虎牙将军，率领三万多骑兵从五原出击，约定各部队出塞二千多里。同时，任命常惠为校尉，手持符节，监护乌孙军队，共同抗击匈奴。

本始三年（公元前71年）

春季，正月癸亥日，恭哀许皇后去世。当时，霍光的夫人霍显一心想让小女儿霍成君成为皇后，却一直找不到机会。恰巧许皇后怀孕时生病，女医淳于衍是霍氏家族的亲信，曾入宫侍奉皇后。淳于衍的丈夫赏是掖庭户卫，他对淳于衍说：“你可以去拜见霍夫人，顺便帮我请求担任安池监一职。”淳于衍按照丈夫的话向霍显求助，霍显听后心生一计，支开身边的人，对淳于衍说：“少夫你帮我办事，我也想回报你，你看可以吗？”淳于衍说：“夫人有什么事，我哪有不答应的！”霍显说：“将军向来疼爱小女儿成君，一心想让她尊贵无比，这件事就拜托少夫了。”淳于衍问：“夫人这话是什么意思？”霍显说：“女人生孩子，是九死一生的大事。如今皇后即将临盆，可以趁机下毒药除掉她，这样成君就能成为皇后了。要是你肯帮忙，事情办成后，我们一起享受荣华富贵。”淳于衍犹豫道：“皇后吃的药是由许多医生调配的，还要先让人试服，怎么能下毒呢？”霍显说：“这就看