不了近渴，这是第二难。按一人三百日口粮计算，需十八斛粮食，非牛力无法运输，而牛自身还要消耗二十斛饲料，负重极大。匈奴之地多荒漠，缺乏水草，据以往经验，军队出征不到百日，牛几乎会死尽，剩余粮食再多，人也背不动，这是第三难。匈奴秋冬严寒、春夏多风，士兵需携带锅灶、薪炭，负重难行，且要四季应对不同气候，易染疫病，所以前世伐胡不超过百日，并非不想久战，而是力不从心，这是第四难。辎重随行则轻锐部队少，难以速进，匈奴若缓慢遁逃则追不上；若侥幸遭遇，又受辎重拖累；若遇险阻，部队首尾相连，匈奴若前后夹击，后果不堪设想，这是第五难。如此滥用民力，未必能建功，臣深感忧虑。如今既然已发兵，应让先到的部队迅速出击，给匈奴以重创。”王莽不听严尤劝谏，仍按原计划调运粮草，致使天下骚动。

呼右犁污王咸接受王莽赐予的“孝单于”称号后，飞马出塞回到匈奴王庭，将被胁迫的经过禀告单于，单于将其降为于粟置支侯（匈奴的低等官职）。后来助病死，王莽便让登代替助成为顺单于。

驻守边境的官兵肆意妄为，内地郡县因征发劳役苦不堪言，百姓纷纷逃离家园成为盗贼，并州、平州尤为严重。王莽让七公、六卿都兼任将军称号，派着武将军逯并等镇守名城，又派五十五名中郎将和绣衣执法分别镇守边境大郡，督查大奸大恶和擅自兴兵之人。这些人在外趁机为非作歹，扰乱州郡，收受贿赂、鱼肉百姓。王莽下诏书严厉斥责：“从今以后，胆敢再犯者，立即逮捕，上报其名！”但乱象依旧。自汉宣帝以来，北边几代人未经历战乱，人口繁盛、牛马遍野；到王莽与匈奴交恶，边民或死或被俘，数年之间，北边变得荒无人烟，野外遍布尸骨。

太师王舜自王莽篡位后，心悸病日益严重，不久去世。

王莽为太子设置师、友各四人，俸禄为大夫级。任命前大司徒马宫等人为师疑、傅丞、阿辅、保拂，称为“四师”；前尚书令唐林等人为胥附、奔走、先后、御侮，称为“四友”。又设置师友祭酒、侍中祭酒、谏议祭酒及《六经》祭酒各一人，共“九祭酒”，俸禄皆为上卿。他派使者带着玺书、印绶和安车驷马去迎接龚胜，任命其为师友祭酒。使者与郡太守、县长吏、三老、官属、乡绅及儒生千余人到龚胜所住乡里宣诏。使者想让龚胜起身迎接，在门外久等。龚胜称病重，躺在家中窗户下的床上，头朝东，身着朝服。使者奉上玺书、印绶，安置好车马，进前说道：“圣朝从未忘记您，如今制度未定，等待您来执政；希望听到您的治国建议，以安定天下。”龚胜回答：“我向来愚钝，又年老多病，命在旦夕，若随您上路，必定死在途中，毫无益处！”使者再三劝说，甚至要把印绶强行佩戴在龚胜身上，龚胜坚决推辞。使者上奏：“正值盛夏酷热，龚胜体弱气短，可等秋凉再出发。”王莽下诏应允。使者每五天就与太守一同探视龚胜起居，还对龚胜的两个儿子和门人高晖等人说：“朝廷虚心以封侯之位等待先生，即便有病，也应移至驿站，表示有赴任之意，这必定能为子孙留下大业。”高晖等人将使者的话转告龚胜，龚胜自知无法说服朝廷，便对他们说：“我受汉朝厚恩，无以回报；如今年老，即将入土，怎能以一身侍奉二主，到地下见 former 君主呢！”于是吩咐身后事：“入殓时，衣服只需遮盖身体，棺材只需容纳衣服。切勿随俗修墓、种柏、建祠堂！”说完，便不再进食，十四日后去世，享年七十九岁。

当时的清名之士，还有琅邪纪逡、齐地薛方、太原旬阝越、郇相，沛郡唐林、唐尊，皆以明经修德闻名于世。纪逡和两唐都在王莽朝中为官，封侯拜相，位至公卿。唐林多次上疏劝谏，有忠直之节。唐尊则衣着破旧、鞋底空洞，徒有虚伪之名。旬阝相任王莽太子的四友，病死时，太子派使者赠送衣被，其子攀住棺材拒绝道：“父亲遗言：‘师友所赠，一概不受。’如今我父与皇太子有友官之谊，所以不能接受。”京城百姓纷纷称赞。王莽以安车迎接薛方，薛方通过使者推辞说：“尧、舜在上，下有巢父、许由。如今明主正弘扬唐虞之德，小臣愿守箕山之节。”使者上报后，王莽欣赏其言，不再强求。

当初，隃糜郭钦任南郡太守，杜陵蒋诩任兖州刺史，皆以廉直着称。王莽居摄时，二人称病免官回乡，足不出户，终老家中。哀帝、平帝时期，沛国陈咸因精通律令任尚书。王莽辅政后，多改汉制，陈咸内心反对；何武、鲍宣死后，陈咸叹息道：“《易》说‘见机而作，不俟终日’，我该离开了。”于是乞骸骨去职。王莽篡位后，召陈咸为掌寇大夫，陈咸称病不应。当时他的三个儿子陈参、陈钦、陈丰都在朝为官，陈咸让他们全部辞官回乡，闭门不出，仍沿用汉朝的祭祀习俗。有人问缘由，陈咸说：“我的祖先怎会知道王氏的祭祀呢！”他将家中的律令、文书全部收集起来，藏于墙壁之中。此外，齐地栗融、北海禽庆、苏章，山阳曹竟等儒生，都弃官不仕王莽。

班固赞曰：春秋列国卿大夫及至汉代将相名臣，因贪恋禄位而失节者众多，所以清节之士尤为可贵；但他们大多能自律却未必能治人。王吉、贡禹的才能优于龚胜、鲍宣。坚守正道而死，龚胜真正做到了。坚守大节而不拘小节，