严尤和廉丹攻打匈奴，还赐他们姓“征”，号称“二征将军”，让他们杀了单于舆，拥立须卜当。军队在城西的横厩整装待发，还没出发时，朝廷议事，严尤坚持说：“匈奴的事可以先放一放，当务之急是解决东方的盗贼。”王莽听了大怒，直接把严尤撤职。

大司空议曹史、代郡人范升向王邑上书说：“我听说，子女能做到不让别人非议自己的父母，就是孝；臣子能做到不非议自己的君主，就是忠。如今大家都说朝廷圣明，也都称赞您公正贤明。既然是明察秋毫的人，就没有什么看不到；是圣德聪慧的人，就没有什么听不到。如今天下发生的事，比太阳月亮还要明显，比雷霆还要震天动地，可朝廷说没看见，您也说没听说，那百姓还能向谁诉说冤屈呢？您要是觉得这些事没问题却不进言，那过错还算小；明明知道有问题还顺从命令，那过错就大了。这两种情况，您都难以免责，也难怪天下人都把怨气撒在您身上。朝廷总把远方外族不服管教当作头等大事，我却认为身边百姓不满才是最该忧虑的。如今行事违背时令，举措背离正道，沿着翻车的旧辙疾驰，重复以往失败的做法，后面的举动越发荒诞，越往后发展就越让人恐惧。正值初春，却征发百姓去远方服劳役，大家连野菜都吃不饱，田地荒芜无人耕种，谷价飞涨，一斛米涨到数千钱，官吏百姓深陷水火之中，这样的人已经不会把自己当作国家的子民了。照这样下去，只怕外族会打到京城，青州、徐州的盗贼就像在自家营帐里一样肆意妄为了。我有一个办法，可以解救天下于倒悬，解除百姓的急难，但不能用书信传达，希望能得到您的召见，让我把想法全部说出来。”但王邑没有理会他。

翼平连率田况上奏说郡县上报的百姓财产数目不实，王莽于是再次下令按三十分之一征税。王莽认为田况忠心为国、直言敢谏，将他进爵为伯爵，赏赐二百万钱，可百姓却都对田况恨得牙痒痒。青州、徐州很多百姓无奈抛弃家乡流亡在外，年老体弱的死在半路上，年轻力壮的则加入了盗贼队伍。

夙夜连率韩博上书说：“有个奇人，身高一丈，腰粗十围，来到我的官府，说要奋勇出击匈奴。他自称巨毋霸，来自蓬莱东南五城西北、临近昭如海边的地方，普通小车载不动他，三匹马也拉不动他。我当天就用四匹马拉的大车，树起绘有老虎的大旗，把巨毋霸送到京城。巨毋霸睡觉拿鼓当枕头，吃饭用铁筷子，这是上天派来辅佐新朝的啊！希望陛下制作特大的铠甲、高大的马车，还有勇士孟贲、夏育那样的衣服，派一名大将和一百名虎贲军在路上迎接他。要是京师的城门容纳不下他，就把城门加高扩大，让四方蛮夷看看，以此震慑安定天下。”韩博其实是想借此委婉地讽刺王莽，王莽听后十分厌恶，把巨毋霸留在了新丰，还给他改姓为巨母氏，说这是因为有文母太后，才会出现这样预示称王称霸的祥瑞征兆。随后，王莽把韩博召回，投入监狱，以“说了不该说的话”为由，将他在闹市斩首示众。

关东地区连年遭受饥荒和旱灾，刁子都等人的队伍越来越壮大，发展到了六七万人。

地皇元年（庚辰，公元20年）

春天正月乙未日，朝廷大赦天下，改年号为地皇，这是依从三万六千年的历法纪年定的年号。

王莽下诏书说：“如今正在行军打仗，敢有吵闹犯法的，立即斩杀，不用等到秋后问斩！”于是春夏时节，也在都市中斩杀犯人，百姓吓得心惊胆战，在路上相遇都只敢用眼神交流，不敢说话。

王莽见各地盗贼众多，又想镇服他们，便下诏书说：“我的皇初祖考黄帝平定天下时，亲自统兵担任上将军，朝廷内设大将，外设大司马五人，从大将军到普通士兵，一共七十三万八千九百人，而能参战的壮丁有一千三百五十万人。我接受符命，考察前人制度，也要一一设置完备。”于是，王莽设置了前、后、左、右、中大司马的职位，赐给各州牧直到县宰，都有大将军、偏将军、裨将军、校尉的称号。坐着驿站马车的使者，在各个郡国往来，每天差不多有十批，仓库里没有现成的粮食供应，驿站的车马也不够用，就向路上的行人征用车马，一切都从百姓那里索取。

秋天七月，大风把王路堂吹毁。王莽下诏书说：“壬午日傍晚时分，突然狂风大作、雷雨交加，房屋被吹塌，树木被折断，我非常恐惧。我思考了十天，才明白其中缘由。当初符命上说立王安为新迁王，在洛阳建国；立王临为统义阳王。当时有人议论说：‘王临在洛阳建国称统，意味着占据国土中心，是新朝的正统，应该立为皇太子。’从那以后，王临就长期生病，即使病好了身体也没完全康复。王临上面有兄长却称太子，名分本来就不正当。自从我即位以来，阴阳失调，粮食减产，蛮夷侵扰，盗贼作乱，百姓人心惶惶，不知如何是好。仔细思考这些过错的根源，就在于名分不正。现在，立王安为新迁王，立王临为统义阳王。”

王莽又下诏书说：“黄色最为宝贵，红色为下等。命令郎官、侍从等官员都要穿大红色的衣服。”

很多观测云气、推算术数的人都说有大兴土木的征兆。九月甲申日，王莽在长安城南修建九座祭庙。黄帝庙占地四十丈见方，高十七丈，其余的庙规模减半，建筑规格十分宏大。为了修建这些庙宇，朝廷广泛征召天下工