书劝谏，太后却一概不听。太后还下诏，让人为窦宪的弟弟窦笃、窦景修建宅第，使百姓深受劳役之苦。侍御史何敞上书说：“我听说匈奴为非作歹由来已久，当年高祖在平城被围，吕后收到匈奴的侮辱性书信，这两件事，作为臣子就算舍弃性命也要报仇雪恨，但高祖和吕后强忍怒火，放下仇恨，没有出兵讨伐。如今匈奴没有叛逆的罪行，汉朝也没有值得羞愧的耻辱，却在春天农忙时发动战争，百姓心中充满怨恨，都很不高兴。现在又忙着为卫尉窦笃、奉车都尉窦景修建豪华宅第，这些宅第占据整条街道。窦笃、窦景身为皇帝亲近的大臣，应该为百官树立榜样。如今大军正在出征途中，朝廷为此忧心忡忡，百姓生活困苦，国家财政紧张，却还急于修建豪宅，装饰精美器物，这不是彰显美德、为后世树立典范的做法。应该暂停修建工程，集中精力应对北方边境事务，体恤百姓的困苦。”奏章呈上后，没有得到任何回应。

窦宪曾派门客送信给尚书仆射郅寿，想请他帮忙办事。郅寿直接把送信人送进了诏狱。不仅如此，他还多次上书，向皇帝陈述窦宪骄横放纵的行径，拿王莽的例子来警示国家。在朝会时，郅寿也毫不避讳，当众批评窦宪等人北伐匈奴、大肆修建宅第等行为，言辞激烈，神色严肃，语气十分恳切。窦宪恼羞成怒，诬陷郅寿低价购买官府土地、诽谤朝廷。郅寿被交给司法官吏审讯，按罪当斩。何敞上书为他求情：“郅寿是掌管机密的近臣，匡正补救朝政是他的职责，如果他沉默不言，那才该杀。如今他违背众人意见，只为安定国家，这难道是出于私心吗？我冒死直言，并非只为救郅寿。忠臣坚守气节，本就将生死置之度外，我虽然不了解郅寿，但料想他就算为此赴死也会心甘情愿。我实在不愿看到圣明的朝廷因‘诽谤’罪名杀人，破坏太平祥和的风气，堵塞忠臣直言进谏的道路，留下千古骂名。我何敞不才，参与机密事务，说了不该说的话，罪名清楚明白，理应入狱，就算死一万次都不够，但我还是希望能救下郅寿。”奏章呈上后，郅寿得以免除死刑，改判流放合浦。还没等出发，郅寿就自杀了。他是郅恽的儿子。

永元元年（公元89年）

夏天六月，窦宪、耿秉从朔方鸡鹿塞出兵，南单于从满夷谷出兵，度辽将军邓鸿从稒阳塞出兵，各路大军在涿邪山会师。窦宪派副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭率领一万多南匈奴精锐骑兵，在稽洛山与北单于交战，大败北匈奴，单于仓皇逃走。汉军乘胜追击，一直打到私渠北鞮海，斩杀包括名王在内的敌军一万三千多人，俘虏众多，缴获牲畜一百多万头，前后有八十一部、二十多万北匈奴的小王率众投降。窦宪、耿秉率军出塞三千多里，登上燕然山，命令中护军班固刻石立碑，记载汉朝的威德，然后班师回朝。窦宪又派军司马吴汜、梁讽带着金银布帛去见北单于。当时北匈奴内部混乱，吴汜、梁讽在西海追上单于，向他宣扬汉朝的国威，传达皇帝的赏赐诏令。单于跪地叩首，接受赏赐。梁讽趁机劝说单于效仿当年呼韩邪单于的做法，归附汉朝。单于很高兴，立即率领部众跟随梁讽返回。走到私渠海时，听说汉军已经撤回塞内，单于便派弟弟右温禺鞮王作为人质，跟随梁讽到京城朝见。窦宪认为单于没有亲自前来，就奏请皇帝把单于的弟弟送了回去。

秋天七月乙未日，会稽山发生崩塌。

九月庚申日，朝廷任命窦宪为大将军，中郎将刘尚为车骑将军，封窦宪为武阳侯，食邑二万户。窦宪坚决推辞，皇帝下诏应允。按照旧例，大将军的地位在三公之下，这次皇帝特别下诏，规定窦宪的地位在太傅之下、三公之上，大将军府的长史、司马俸禄为中二千石。同时，朝廷封耿秉为美阳侯。窦氏兄弟骄横放纵，其中执金吾窦景尤为过分。他的奴仆、门客和骑兵，强行抢夺百姓财物，劫走罪犯，霸占良家妇女。商人们吓得不敢经商，像躲避仇敌一样躲着他们。窦景还擅自征调边疆各郡勇猛有力的骑兵，有关部门却没人敢上奏弹劾。袁安上书弹劾窦景“擅自征调边疆军队，惊扰官吏百姓；地方官员不等待朝廷符信，就听从窦景的檄文征调军队，应当公开处死”。袁安还上奏“司隶校尉、河南尹阿谀奉承权贵，对这些事不进行检举弹劾，请求将他们免官治罪”。但这些奏章都被搁置，没有得到回复。驸马都尉窦瑰唯独喜好儒家经典，为人节俭，注重自我修养。

尚书何敞上密奏说：“从前，郑武姜宠爱小儿子共叔段，卫庄公溺爱州吁，对他们一味宠爱却不加教导，最终导致他们走上邪路。由此可见，像这样溺爱孩子，就好比在孩子饥饿时喂他毒药，看似疼爱，实则是在害他。大将军窦宪在先帝驾崩之初，公卿大臣接连上奏，希望他主持国事。当时窦宪坚持谦逊退让，坚决推辞高位，言辞恳切，天下人听说后，无不称赞。可没过多久，先帝丧期未满，他的态度突然转变，窦氏兄弟把持朝政。窦宪掌握军队大权，窦笃、窦景统领宫廷卫队，他们虐待百姓，生活奢侈，僭越本分，随意诛杀无罪之人，只为满足一己私欲。如今议论纷纷，大家都说共叔段、州吁这样的人物又在汉朝出现了。我看公卿大臣们大多持观望态度，不肯直言进谏，是因为他们觉得，如果窦宪等人能勤勉尽责，自己就可以像尹吉甫褒奖申伯那样，获