有丝毫违抗。袁安见天子年幼，外戚专权，每次朝会进见皇帝，或是与公卿谈论国事，常常忍不住痛哭流涕。从天子到大臣，都把扭转局势的希望寄托在他身上 。

冬，十月癸未日，皇帝前往长安，下诏寻找萧何、曹参的近亲，作为继承人，恢复他们的封邑，以此彰显对开国功臣的尊崇，维系功臣家族与皇室的联系 。

皇帝又下诏让窦宪到长安与自己会合。窦宪抵达后，尚书以下官员商议着要向他跪拜，伏地喊他“万岁”。尚书韩棱态度严肃地说：“与地位高的人交往不能谄媚，与地位低的人交往不能轻慢，按照礼制，没有臣子称‘万岁’的规矩！”众人听后十分惭愧，这才作罢。尚书左丞王龙私自给窦宪上书，并送上牛和酒，韩棱立刻检举王龙，王龙最终被判服城旦之刑（一种强制劳役的刑罚） 。

这一年，龟兹、姑墨、温宿等国纷纷归降汉朝。十二月，朝廷重新设置西域都护、骑都尉、戊己校尉等官职，任命班超为西域都护，徐干为长史。朝廷还册封龟兹在汉朝做人质的王子白霸为龟兹王，并派司马姚光护送他回国。班超与姚光一起迫使龟兹，废掉原国王尤利多，拥立白霸为王，随后让姚光将尤利多押送回京城。班超驻扎在龟兹的它乾城，徐干屯守疏勒。此时，只有焉耆、危须、尉犁因为之前杀害过西域都护，仍怀有二心，西域其他地方都已平定，汉朝在西域的统治得以重新稳固 。

庚辰日，皇帝从长安返回京城 。

当初，北单于逃走后，他的弟弟右谷蠡王于除鞬自立为单于，率领数千人驻扎在蒲类海，派使者到汉朝边塞请求归附。窦宪奏请皇帝派使者封于除鞬为单于，并设置中郎将进行监护，就像对待南单于那样。此事交付公卿大臣商议，宋由等人认为可以答应；袁安、任隗则上奏反对：“光武帝招抚南匈奴，并非认为能让他们永远安居内地，只是当时的权宜之计，借此抵御北匈奴而已。如今北方沙漠已经平定，应当让南单于返回北匈奴王庭，统领归降部众，没必要再立一个于除鞬，平白增加国家开支。”奏章呈上后，一时未能决定。袁安担心窦宪的计策会被采纳，便单独上密奏：“南单于屯屠何的父亲当初率众归顺汉朝，承蒙皇恩四十多年，历经三位皇帝的积累才传到陛下手中，陛下应当遵循先帝遗志，完成未竟的事业。况且屯屠何率先提出消灭北匈奴的大计，如今却搁置不做，反而要立新投降的人。这是以一时的想法，违背三代皇帝的规划，会失信于长期以来归服的南匈奴，还在没有功劳的人身上白费功夫。《论语》说：‘言语忠诚守信，行为笃厚恭敬，即使到了偏远的少数民族地区也行得通。’如今要是失信于屯屠何，那其他少数民族就都不敢再信守盟约了。而且，乌桓、鲜卑刚刚杀了北单于，人之常情，都会害怕仇人。现在立北单于的弟弟为单于，这两个部落肯定会心怀不满。再者，按照汉朝旧例，每年供给南单于的费用高达一亿零九十多万，西域的费用每年也有七千四百八十万。如今北匈奴王庭更加遥远，费用肯定翻倍，这是要耗尽天下财力，并非治国良策。”皇帝将他的奏议下发讨论，袁安又与窦宪反复争辩。窦宪性情阴险急躁，固执己见，言辞傲慢无礼，甚至诋毁袁安，还拿光武帝诛杀韩歆、戴涉的旧事来威胁。但袁安始终不为所动，可皇帝最终还是采纳了窦宪的建议 。