陛下面前哭天抹泪。陛下应该禁止宦官干预朝政，重用尚书台的贤能之士，罢免奸邪小人。这样才能上合天意，下顺民心，祥瑞自然就来了！”可惜桓帝根本听不进去。从此，宦官们更加痛恨陈蕃，每次朝廷选拔官员、商议政事，只要陈蕃上奏，他们就假传诏令驳回，陈蕃的下属很多都被治罪。不过因为陈蕃是有名的大臣，他们暂时还不敢害他性命。

平原人襄楷也到京城上书：“我听说上天虽然不说话，但会通过天象传达警示。我观察到，太微星区（代表天子）里，金星、火星（主刑罚）异常明亮，按星象来说，对天子不吉利；而且这两颗星都进入房宿、心宿，预示着皇室可能没有继承人。前年冬天特别冷，鸟兽鱼鳖都被冻死，城墙边的竹子、柏树叶子都枯萎了。我听老师说：‘竹子、柏树枯萎，不出两年，天子就会有灾祸。’从今年春夏以来，又是下冰雹，又是打雷下雨，这都是有人作威作福、滥用刑罚导致的！刘瓆、成瑨一心铲除奸邪，杀的都是老百姓痛恨的人。陛下却听信宦官谗言，把他们抓起来治罪。三公上书求情，陛下也不理会，反而斥责他们，以后谁还敢为国分忧？我听说杀无罪之人、害贤良之士，灾祸会连累三代。自从陛下即位，杀了不少人，梁冀、寇荣、孙寿、邓万世这些家族都被灭族，受牵连的人更是不计其数。李云上书直言，明君本不该忌讳；杜众甘愿赴死，只为唤醒朝廷，可他们都被杀了，天下人都知道他们冤枉。汉朝建立以来，从来没有像现在这样，拒绝谏言、杀害贤才，刑罚还这么严酷！以前周文王只有一个妻子，却生了十个儿子；现在宫里有几千宫女，却没听说几个怀孕生子的，陛下应该修养德行、减轻刑罚，才能让皇室子孙兴旺。自古以来，黄河很少变清。我觉得黄河象征着诸侯，水清属阳，水浊属阴，黄河该浊的时候却变清，说明阴气想压倒阳气，诸侯有不臣之心。京房的《易传》说：‘河水清，天下平。’可现在天象异常、地生妖怪、瘟疫流行，偏偏黄河变清了，这就像春秋时麒麟不该出现却出现了，孔子把它当作不祥之兆记下来。希望陛下给我机会，让我把话说完。”可惜奏疏递上去，桓帝看都不看一眼。

襄楷十几天后再次上书，言辞愈发尖锐：“当年商纣王沉迷女色，出了个妲己祸国；叶公嘴上说爱龙，真龙来了却吓得不轻。如今黄门、常侍这些受过宫刑的宦官，陛下却对他们宠爱有加，连皇室至今没有子嗣，莫不是这个缘故？再说宫中设了黄帝、老子和佛陀的祠庙，本是崇尚清净无为、爱护生命、戒除贪欲的教义，可陛下既放不下奢靡享受，又滥用刑罚，行事与教义背道而驰，哪能得到上天庇佑？佛陀连在同一棵桑树下都不连续住三晚，就怕生了眷恋之情，这般坚守本心才能成道。可陛下坐拥天下美女，尝遍人间珍馐，又怎么可能像黄老之学那般清心寡欲呢？”

这份奏疏递上去，桓帝立刻召他入宫，让尚书当面质问。襄楷直言：“古时候本没有宦官，是汉武帝晚年常去后宫，才开始设置的。”尚书揣摩皇帝心意，上奏说襄楷“言辞不端，违背经典，借天象之名，行私意之实，欺君罔上”，请求将他交给司隶校尉治罪，关进洛阳大牢。桓帝念他虽言辞激烈，但都围绕天象说事，没判死刑，只是处以司寇（类似劳役）之刑。其实从永平年间起，民间虽有人信奉佛教，但皇帝从未公开推崇，直到桓帝开始热衷祭祀，佛教才逐渐兴盛，襄楷正是为此发声。

符节令蔡衍、议郎刘瑜为成瑨、刘瓆鸣冤，措辞激烈，也被罢官。最终成瑨、刘瓆死在狱中。这二人向来刚正，精通经术，是当时的名士，天下人都为之惋惜。岑晊、张牧虽然逃脱追捕，但在逃亡时，亲友争着收留岑晊，唯独贾彪闭门不纳。有人指责他，贾彪却说：“古训说‘见机行事，别连累他人’。公孝（岑晊字）得罪宦官惹来大祸，这是他自己的过失，我不能帮他反抗，难道还要窝藏他连累别人吗？”众人这才佩服他的公正。

贾彪曾任新息县长，当地百姓贫困，很多人不愿养育孩子。他下令将弃婴等同于杀人罪论处。一次城南有强盗伤人，城北有妇人杀子，他带人查案时，下属想先去城南，他怒道：“强盗伤人是常事，母子相残才是违背天理！”直接驱车去城北治罪。城南的强盗听说后，都绑着自己来投案。几年间，当地养育孩子的人家数以千计，都说是“贾父让孩子活下来的”，很多孩子都取名为“贾”。

河内人张成擅长占卜，算出近期会大赦，竟教唆儿子杀人。司隶校尉李膺派人抓捕，正巧遇上大赦，凶手得以脱罪。李膺愤恨难平，后来查明真相，不顾赦令将张成之子处死。这张成平日靠方术结交宦官，还曾给桓帝占卜，于是他的弟子牢修在宦官授意下上书，诬告“李膺等人豢养太学生，勾结各郡读书人，拉帮结派，诽谤朝廷，扰乱风俗”。

桓帝大怒，下令全国追捕“党人”，并张榜公告，让各地同仇敌忾。案件移交到三公府时，太尉陈蕃拒绝签署文件：“这些人都是天下敬仰的忠臣，就算有过失，也该十代人都赦免，哪能罪名不清就抓人？”桓帝更加恼怒，将李膺等人关进黄门北寺狱，牵连出太仆杜密、御史中丞陈翔，还有陈寔、范滂等二百多人。有的人逃走了，朝廷就悬赏捉拿，使者四处搜捕。陈寔说：“我不进监狱，