私下对窦武说：“曹节、王甫这些人，从先帝在位的时候就开始把持国家大权，把天下搞得乌烟瘴气，现在要是不除掉他们，以后就更难对付了。”窦武非常赞同。陈蕃特别高兴，激动得用手拍着席子站起来。于是窦武找来志同道合的尚书令尹勋等人，一起商量除掉宦官的计策。正好这时发生了日食，陈蕃对窦武说：“以前萧望之被一个石显就搞得很惨，现在像石显这样的宦官有几十个！我都八十岁了，就想帮将军您除掉这些祸害。现在可以借着日食这个机会，把宦官都罢黜，以此来回应上天的警示。”窦武就去跟太后说：“按照以前的规矩，黄门、常侍这些宦官，只负责在宫里看门、管理宫内财物就行了。可现在却让他们参与政事，掌握大权，他们的子弟也到处当官，专门干贪婪残暴的坏事。现在天下人心惶惶，就是因为这个，应该把他们全杀了、废了，让朝廷恢复清明。”太后说：“从汉元帝以来就是这样，世代都有宦官，只应该杀了那些有罪的，怎么能全部废除呢！”当时中常侍管霸挺有才能和谋略，独揽宫内大权，窦武先请示太后把管霸和中常侍苏康等人抓起来，这些人最后都被处死。窦武又多次请求太后杀了曹节等人，太后犹豫不决，不忍心下手，所以这事就一直拖着没办。陈蕃也上书说：“现在京城流言纷纷，大家都在说侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒这些人和赵夫人、女尚书们一起祸乱天下。投靠他们的人就能升官，不顺从他们的就被陷害。现在朝廷的大臣就像河中的浮萍，只能随波逐流，一个个贪图俸禄、害怕被害。陛下现在要是不赶紧杀了这些人，肯定会发生变乱，危害国家，到时候后果不堪设想。希望陛下把我的奏章拿给身边的人看，也让天下的坏人知道我对他们的痛恨。”但太后没有采纳他的建议。

就在这个月，太白星（金星）的运行轨迹侵犯了房宿的上将星，并进入太微垣。侍中刘瑜一向精通天文，觉得这是不祥之兆，就给皇太后上书说：“根据天文占卜的书，宫门应该紧闭，不然对将相不利，而且有奸臣在皇上身边，希望您赶紧防备。”他又给窦武、陈蕃写信，说现在星辰运行错乱，对大臣不利，应该尽快决断大事。于是窦武和陈蕃任命朱寓为司隶校尉，刘佑为河南尹，虞祁为雒阳令。窦武上奏请求罢免黄门令魏彪，让自己的亲信小黄门山冰代替。山冰上奏把长乐尚书郑飒抓起来，关进北寺监狱。陈蕃对窦武说：“这些家伙抓到就该直接杀了，还审问什么！”窦武没听他的，让山冰和尹勋、侍御史祝瑨一起审讯郑飒。郑飒在审讯中供出了曹节、王甫。尹勋和山冰马上上奏要抓捕曹节等人，还让刘瑜把奏章送进宫中。

九月辛亥日，窦武出宫回家休息。负责掌管宫中文书的人提前把窦武他们的计划告诉了长乐五官史朱瑀。朱瑀偷出窦武的奏章，生气地骂道：“那些放纵胡来的宦官，杀了就杀了，我们又有什么罪，凭什么要被灭族！”然后大喊：“陈蕃、窦武上奏太后要废了皇上，这是大逆不道！”当天夜里，他就召集了平时和自己亲近的共普、张亮等十七个强壮的长乐从官史，一起歃血为盟，商量着要杀了窦武等人。曹节跑去跟皇帝说：“外面情况紧急，陛下赶紧到德阳前殿。”他让皇帝拔出剑，做出英勇的样子，又让乳母赵娆等人在皇帝身边保护，拿到符节凭证后，关闭了各个宫门，把尚书台的官员们召集起来，用刀威胁他们写诏书，任命王甫为黄门令。王甫拿着符节到北寺监狱，要抓尹勋和山冰。山冰起了疑心，不肯接受诏书，王甫当场就把他杀了，接着又杀了尹勋，放出郑飒。然后他们带兵劫持了太后，抢走了玉玺和绶带，还让中谒者守住南宫，关闭了连接南宫和北宫的复道。派郑飒等人拿着符节和侍御史、谒者去抓捕窦武等人。窦武不接受诏书，骑马跑到步兵营，和他哥哥的儿子步兵校尉窦绍一起射死了来传诏的使者。窦武召集了北军五校的几千士兵，在都亭驻扎，还对士兵下令说：“黄门、常侍造反了，谁出力平叛就封侯、给重赏！”陈蕃听说出事了，带着八十多个下属和学生，拔出刀冲进承明门，到了尚书台门口，挥着手臂大喊：“大将军忠心保卫国家，是黄门在造反，怎么能说窦氏不地道呢！”这时王甫正好出来，和陈蕃碰上，听到了他说的话，就指责陈蕃：“先帝刚刚去世，陵墓还没修好，窦武有什么功劳，他们兄弟父子一下子封了三个侯！还大摆宴席，抢了很多宫里的宫女，短短十天，就聚敛了上万的财富，大臣能这么干吗！你身为宰相，却和他勾结，还说谁是反贼！”说完就让剑士去抓陈蕃。陈蕃拔出剑大声斥责王甫，言辞更加激烈。最后陈蕃还是被抓住，送到北寺监狱。黄门的随从骑士们又踢又踩陈蕃，骂道：“老东西，看你以后还能不能减少我们的人数、克扣我们的俸禄！”当天，陈蕃就被杀害。当时护匈奴中郎将张奂刚被召回京城，曹节等人觉得他刚到，不知道窦武他们的计划，就假传圣旨，让少府周靖代理车骑将军，授予符节，和张奂一起率领五营士兵去讨伐窦武。到了第二天凌晨，王甫带着虎贲、羽林等一千多人，到朱雀掖门驻扎，和张奂的军队会合，然后全部开到宫前广场，和窦武的军队对峙。王甫这边的兵力越来越多，他让士兵向窦武的军队大喊：“窦武造反了，你们都是皇家