提前安排好朝廷和荆州的人事。

乐冏又派人告诉谢晦，徐羡之、傅亮、谢皭等人已经被处死。谢晦先为徐羡之、傅亮举行哀悼仪式，接着又公布自己子弟被杀的消息，然后亲自到射堂整顿军队。

谢晦当年跟随宋武帝刘裕征战，指挥军队、安排事务都很得当，几天之内，各地的人都来投奔他，很快就聚集了三万精兵。随后谢晦向朝廷上奏表，声称徐羡之、傅亮等人忠诚正直，却被冤枉杀害，还说：“我们如果想专权，当初废黜少帝时，皇上还在远方，宋武帝的儿子里还有年幼的，我们完全可以拥立幼主，号令天下，谁敢反对！怎么会反而逆流而上三千里，空着王府等七十天，等待皇上到来呢！

已故的庐陵王在少帝时期，多次心怀怨恨、冒犯皇上，是他自己招来杀身之祸。如果不废黜昏君，怎么能拥立明君！东汉的耿弇不把敌人留给君主，我又哪里对不起宋氏皇室呢！这都是王弘、王昙首、王华等人阴险浮躁、猜忌他人，进谗言制造的灾祸。现在我要起兵，清除皇上身边的恶人。”

西秦王乞伏炽磐又派人出使北魏，请求北魏出兵一起攻打夏国。

当初，袁皇后生下皇子刘劭，她仔细看了看孩子，派人快马告诉宋文帝：“这个孩子相貌异常，将来一定会祸国败家，不能留。”说完就想杀掉孩子。宋文帝慌忙赶到后殿门外，伸手拉开帐幔阻止，袁皇后才停下。当时宋文帝还在为父亲刘裕守丧（谅暗，指帝王守丧期），所以这件事一直保密。到了闰正月丙戌日，才对外宣布皇子刘劭出生。

宋文帝下诏全国戒严，同时大赦天下，各路军队陆续出发讨伐谢晦。谢晦任命弟弟谢遯为竟陵内史，带一万人留守江陵，自己则率领两万大军从江陵出发。他安排的战船从江津一直排到破冢，旗帜遮天蔽日，谢晦感慨道：“真可惜，不能用这支军队来保卫皇室啊！”

谢晦想派兵偷袭湘州刺史张邵，何承天因为张邵的哥哥、益州刺史张茂度和谢晦关系好，劝说道：“张邵的态度还不清楚，不该贸然攻打他。”谢晦写信招降张邵，张邵没有答应。

二月戊午日，朝廷任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，建安太守郑鲜之为尚书右仆射。王敬弘是东汉名臣王弇的曾孙。

二月庚申日，宋文帝从建康出发讨伐谢晦。他命令王弘和彭城王刘义康留守京城，进驻中书下省；让侍中殷景仁参与掌管留守事务；还让姐姐会稽长公主留在皇宫里，负责管理六宫事务。

谢晦从江陵向东进军，何承天留在江陵府中没有跟随。谢晦到达江口时，到彦之已经率军抵达彭城洲。庾登之驻守巴陵，胆小不敢前进；恰逢连续几天大雨，参军刘和之说：“两边都在下雨，没什么差别；檀道济将军很快就到，朝廷军队会越来越强，咱们应该赶紧作战。”

可庾登之还是害怕，让小将陈佑做了个大布袋，装满茅草挂在船的桅杆上，谎称可以用来焚烧朝廷的战船，还说放火需要晴天，想借此拖延作战时间。谢晦信了他的话，让军队停留了十五天。

之后，谢晦派中兵参军孔延秀在彭城洲攻打将军萧欣，打败了萧欣；又进攻洲口的营寨，也攻了下来。朝廷军的将领们都想退回夏口，到彦之不同意，坚持驻守隐圻。谢晦又向朝廷上奏表为自己辩解，还炫耀战绩说：“陛下如果能把王弘、王昙首、王华、孔宁子这‘四凶’在祖庙前处死，把我和徐羡之、傅亮这‘三监’的头挂在宫门外，我就立刻率领军队撤回，回到荆州驻守。”

当初，谢晦和徐羡之、傅亮为了保全自己，制定了计划：谢晦占据长江上游，檀道济镇守广陵，两人各有强兵，足以牵制朝廷；徐羡之、傅亮在朝中掌权，这样就能长期稳固地位。可等谢晦听说檀道济率领军队来讨伐自己，顿时慌了神，没了主意。

檀道济到达后，和到彦之的军队汇合，率领战船沿着江岸前进。谢晦一开始看到朝廷军的战船不多，就轻视对方，没立刻出战。到了傍晚，朝廷军借着风势逆流而上，战船前后相连，一眼望不到头；谢晦的军队本来就军心涣散，这下更没了斗志。

二月戊辰日，朝廷军抵达忌置洲尾部，排列战船渡过江来，谢晦的军队瞬间崩溃。谢晦连夜逃出，投奔巴陵，后来找到一艘小船，逃回了江陵。

之前，宋文帝派雍州刺史刘粹从陆路率领步兵、骑兵偷袭江陵，到达沙桥时，周超带一万多人迎战，把刘粹打得大败，刘粹的士兵死伤超过一半。可没过多久，谢晦战败的消息就传到了江陵。

当初，谢晦因为和刘粹关系好，让刘粹的儿子刘旷之做自己的参军；宋文帝曾怀疑刘粹会叛离，王弘说：“刘粹没有私心，肯定不会有问题。”后来刘粹接受命令讨伐谢晦，毫无顾忌，宋文帝因此很赞赏他。谢晦也没杀刘旷之，而是把他送回了刘粹身边。

二月丙子日，宋文帝从芜湖向东返回建康。

谢晦回到江陵后，没做其他安排，只是向周超惭愧道歉。当天夜里，周超丢下军队，独自乘船到到彦之那里投降。谢晦的部下几乎逃光了，只好带着弟弟谢遯等七人骑马向北逃跑。谢遯身材肥胖，骑不了马，谢晦只能经常等他，所以跑不快。

二月己卯日，他们逃到安陆延头，被当地戍守将领光顺之抓获，随后被关进囚车，押送到建康。

到彦之到达马头后，何承天主动前来归附。到彦之暂时掌管荆州府事务，任命周超为参军；