用刀环猛击江祏的胸口，说：“还能阻止我受封吗！”江祏和弟弟江祀都被杀死。刘暄听说江祏等人死了，睡觉时突然惊醒，跑到屋外，问手下人：“抓我的人来了吗？”过了很久，情绪才稳定下来，回到屋内坐下，悲痛地说：“我不是为江祏难过，是为自己今后的处境痛心啊！”

从此，皇帝不再有任何顾忌，更加放纵自己，日夜和亲信在后堂击鼓呼叫、骑马嬉戏。他常常凌晨五更才睡觉，到下午申时才起床。大臣们在节日、初一朝见，要等到下午申时以后才能进见，有时甚至到了傍晚才被打发走。尚书省的奏章，往往要过几十天才能批复，有的甚至不知去向；宦官们把奏章裹着鱼肉带回家，这些都是尚书省等“五省”的重要文书。皇帝经常练习骑马取乐，回头对身边人说：“江祏以前总禁止我骑马；那小子要是还在，我怎么能这样痛快！”接着问：“江祏的亲戚还有谁在？”手下人回答：“江祥现在在冶炼作坊。”皇帝在马上写下敕令，赐江祥死。

始安王萧遥光一向有谋反的野心，和弟弟荆州刺史萧遥欣秘密谋划起兵占据东府，让萧遥欣从江陵领兵火速东下，约定好日期就要行动，可萧遥欣却病死了。江祏被诛杀后，皇帝召萧遥光入宫，把江祏的罪状告诉他，萧遥光很害怕，回到官署后，就假装发疯大哭，接着声称生病，不再进入朝廷办公。

此前，萧遥光的弟弟豫州刺史萧遥昌去世，他的部众都归了萧遥光。等到萧遥欣的灵柩运回，停在东府前的江边渡口，荆州来送灵的士兵人数很多。皇帝诛杀江祏、江祀兄弟后，担心萧遥光不安分，想把他调任司徒，让他回到府第居住，于是召他入宫传达旨意。萧遥光害怕被杀死，乙卯日下午申时，在东府东门召集豫州、荆州的部众，召来刘沨、刘晏等人谋划起兵，以讨伐刘暄为名义。

当天夜里，萧遥光派几百人攻破东冶（冶炼作坊兼监狱），放出囚犯，又从尚方（掌管兵器制造的机构）取出兵器。他还召骁骑将军垣历生，垣历生跟着送信的人来了。萧坦之的宅第在东府城东边，萧遥光派人突袭抓捕他，萧坦之光着上身翻墙逃往朝廷禁宫。路上遇到巡逻主管颜端，颜端把他抓住，萧坦之告诉颜端萧遥光谋反，颜端不信；亲自去探问，确认实情后，才把马给了萧坦之，跟着他一起进入禁宫。萧遥光又突袭尚书左仆射沈文季的宅第，想让他担任都督，恰逢沈文季已经进入禁宫。垣历生劝萧遥光率领东府内的士兵连夜攻打禁宫，用车子装着芦苇焚烧城门，说：“您只需坐车跟在后面，攻下禁宫易如反掌！”萧遥光犹豫不决，不敢出兵。天渐渐亮了，萧遥光穿着军装来到厅堂，命令士兵们登城防守，并进行赏赐。垣历生再次劝他出兵，萧遥光还是不肯，希望禁宫内部自己发生变故。等到太阳升起，朝廷的军队逐渐赶到。禁宫的人刚开始听说叛乱，人心惶惶；到了拂晓，有诏书召徐孝嗣入宫，徐孝嗣来了之后，人心才安定下来。左将军沈约听说变故，骑马奔入西掖门。有人劝他穿上军装，沈约说：“禁宫正混乱，看到我穿军装，有人可能会认为我和萧遥光是一伙的。”于是穿着红色官服入宫。

丙辰日，皇帝下诏特赦建康城（南齐都城）的囚犯，朝廷内外实行戒严。徐孝嗣以下的官员驻守宫城，萧坦之率领禁宫军队讨伐萧遥光。徐孝嗣内心疑虑恐惧，和沈文季穿着军装一起坐在南掖门上，想和沈文季谈论时事，沈文季总是用其他话题岔开，最终没能谈成。萧坦之驻守湘宫寺，左兴盛驻守东篱门，镇军司马曹虎驻守青溪大桥。各路军队从三面包围东府城，焚烧司徒府。萧遥光派垣历生从西门出战，朝廷军队多次战败，军主桑天爱被杀。萧遥光起兵时，询问咨议参军萧畅的意见，萧畅态度严肃，不肯顺从。戊午日，萧畅和抚军长史沈昭略暗中从南门逃出，到禁宫自首，东府的人心因此大受动摇。萧畅是萧衍的弟弟；沈昭略是沈文季哥哥的儿子。

己未日，垣历生从南门出战，趁机扔下长矛向曹虎投降，曹虎下令把他斩首。萧遥光非常愤怒，在床上跳起来，派人杀死垣历生的儿子。当天晚上，朝廷军队用火箭焚烧东府城的东北角楼。到了夜里，东府城被攻破，萧遥光回到小书房的帐中，戴着头巾坐着，拿着蜡烛照着自己，让人抵抗朝廷军队，书房和楼阁的门都层层上锁，手下人却都翻墙逃跑了。朝廷军主刘国宝等人先冲进来，萧遥光听到外面有士兵的声音，吹灭蜡烛，趴在床底下。士兵们撞开房门进来，在黑暗中把他拉出来，斩首示众。朝廷军队入城后，几乎把东府城的房屋烧光。刘沨逃回家里，被人杀死。荆州将领潘绍听说萧遥光叛乱，谋划响应他。西部郎司马夏侯详叫来潘绍商议事情，趁机把他斩首，荆州的官署和百姓才得以安定。

己巳日，朝廷任命徐孝嗣为司空；加封沈文季为镇军将军，侍中、仆射的职位不变；任命萧坦之为尚书右仆射、丹阳尹，右将军的职位不变；任命刘暄为领军将军；任命曹虎为散骑常侍、右卫将军。这些都是奖赏他们平定萧遥光叛乱的功劳。

北魏南徐州刺史沈陵前来投降南齐。沈陵是沈文季的同族侄子。当时北魏徐州刺史京兆王元愉年纪尚小，军府的事务都由兼长史卢渊决定。卢渊知道沈陵将要叛乱，下令各城暗中做好防备；多次把情况上报北魏朝廷，北魏朝廷却不听