他为监察御史，马周奉命出使，符合太宗的旨意。太宗认为常何善于识人，赏赐他三百匹绢帛。

秋季，八月，己巳朔日，发生日食。

丙子日，薛延陀毗伽可汗派遣他的弟弟统特勒入朝进贡，太宗赐给他宝刀和宝鞭，对他说：“你所统领的部落中，有犯大罪的就斩首，犯小罪的就用鞭抽打。”夷男十分高兴。突厥颉利可汗非常恐惧，开始派遣使者称臣，请求迎娶公主，行女婿之礼。

代州都督张公谨上书陈述突厥可以攻取的理由，认为：“颉利可汗放纵欲望、肆意暴虐，诛杀忠良，亲近奸佞，这是第一条。薛延陀等各部都已反叛，这是第二条。突利可汗、拓设、欲谷设都获罪，无处容身，这是第三条。塞北发生霜冻干旱，粮草匮乏，这是第四条。颉利可汗疏远本族亲属，亲信委托给各部落胡人，胡人反复无常，大军一到，必定发生内乱，这是第五条。中原人流入北方的，数量很多，近来听说他们到处聚集，占据险要山地，大军出塞，他们自然会响应，这是第六条。”太宗因颉利可汗既请求和亲，又援助梁师都，丁亥日，任命兵部尚书李靖为行军总管讨伐突厥，任命张公谨为副总管。

九月，丙午日，突厥俟斤九人率领三千骑兵前来投降。戊午日，拔野古、仆骨、同罗、奚族酋长一同率领部众前来投降。

冬季，十一月，辛丑日，突厥侵犯河西地区，肃州刺史公孙武达、甘州刺史成仁重与突厥交战，击败突厥，俘虏一千多人。

太宗派遣使者到凉州，都督李大亮有一只好鹰，使者暗示李大亮献上鹰。李大亮秘密上表说：“陛下早已停止打猎，而使者却索要猎鹰。如果这是陛下的意思，就严重违背了过去的旨意；如果是使者擅自做主，就是派遣的人不合适。”癸卯日，太宗对侍臣说：“李大亮可以称得上忠诚正直。”亲手写下诏书褒奖他，赐给他胡瓶和荀悦的《汉纪》。

庚申日，任命并州都督李世积为通汉道行军总管，兵部尚书李靖为定襄道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，兵力共十余万，均受李靖节制，兵分几路出击突厥。

乙丑日，任城王李道宗在灵州攻打突厥，击败突厥军。

十二月，戊辰日，突利可汗入朝，太宗对侍臣说：“从前太上皇为了百姓，向突厥称臣，我一直为此痛心。如今突厥单于叩首臣服，差不多可以洗刷过去的耻辱了。”

壬午日，靺鞨派遣使者入朝进贡，太宗说：“靺鞨远道而来，是因为突厥已经臣服的缘故。古人说抵御戎狄没有上策，我如今治理好中原，四方夷族自然归顺，这难道不是上策吗！”

癸未日，右仆射杜如晦因病辞职，太宗批准。

乙酉日，太宗问给事中孔颖达：“《论语》中‘以能问于不能，以多问于寡，有若无，实若虚’是什么意思？”孔颖达详细解释含义并回答，还说：“不仅平民如此，帝王也应这样。帝王内心蕴含神明，外表应当沉静寡言，所以《易经》说‘以蒙昧之道培养正道，以隐晦之德治理民众’。如果身居至尊之位，炫耀聪明，以才能欺凌他人，掩饰过错、拒绝劝谏，就会上下不通，这是自取灭亡之道。”太宗深表赞同。

庚寅日，突厥郁射设率领部众前来投降。

闰十二月，丁未日，东谢酋长谢元深、南谢酋长谢强入朝。各谢部都是南蛮的分支，居住在黔州以西。太宗下诏以东谢部之地设应州、南谢部之地设庄州，隶属于黔州都督。

当时远方各国前来朝贡的很多，服装奇异，中书侍郎颜师古请求绘制图样留给后世，作《王会图》，太宗批准。

乙丑日，牂柯酋长谢能羽及充州蛮入朝进贡，太宗下诏以牂柯部之地设牂州；党项酋长细封步赖前来投降，以其地设轨州；分别任命其酋长为刺史。党项地域绵延三千里，各姓分为部落，互不统属，细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野辞氏、旁当氏、米擒氏、拓跋氏都是大姓。细封步赖受到唐朝礼遇后，其余各部相继前来投降，朝廷以其地设崌、奉、岩、远四州。

这一年，户部上奏：中原人从塞外归来，及四方夷族前后投降归附的，男子达一百二十余万人。

房玄龄、王珪掌管内外官员考核，治书侍御史万年人权万纪上奏称考核不公，太宗命侯君集调查。魏征劝谏说：“房玄龄、王珪都是朝廷旧臣，向来因忠诚正直被陛下信任，考核官员众多，其间难免有一二人不当！考察实情，终究不是徇私舞弊。如果调查证实有失当之处，他们就会失去信任，怎能再担当重任！况且权万纪近来一直在考核现场，从未提出异议；等到自己未能得到满意考核结果，才开始申诉。这不过是想激怒陛下，并非竭诚为国。即便调查属实，对朝廷也无多大益处；若本是虚妄，反而辜负陛下委任大臣的心意。我所珍视的是治国大体，并非偏袒二人。”太宗于是搁置此事不再追究。

濮州刺史庞相寿因贪污被免职，自称曾在秦王府任职；太宗怜悯他，想让他官复原职。魏征劝谏说：“秦王府的旧部，朝廷内外有很多，若人人都依仗陛下恩宠徇私，会让行善者感到恐惧。”太宗欣然采纳，对庞相寿说：“我从前为秦王，只是一府之主；如今身居皇位，是天下之主，不能独自偏袒旧人。大臣们坚持原则，我怎敢违背！”赐给丝帛打发他离去。庞相寿流泪而去。

贞观四年（庚寅年，公元