他，武承嗣、武三思都以仆人的礼节侍奉他，为他牵马缰绳，怀义却对他们视而不见。他聚集了很多无赖少年，剃度为僧，横行霸道，触犯法律，无人敢管。右台御史冯思勖多次依法制裁他，怀义在路上遇到冯思勖，命令随从殴打他，几乎致死。

垂拱二年丙戌（公元686年）

春季正月，太后下诏将政权归还皇帝。睿宗知道太后并非真心，上表坚决推辞；太后再次临朝听政，行使皇帝权力。正月十一日，大赦天下。

二月初一，发生日食。

右卫大将军李孝逸平定徐敬业后，声望很高；武承嗣等人厌恶他，多次在太后面前诬陷他，将他贬为施州刺史。

三月初八，太后命令铸造铜匦，放置在朝堂上，用来接收天下人的奏疏。铜匦的东面叫“延恩”，献上赋颂、谋求官职的人可将奏疏投入；南面叫“招谏”，议论朝政得失的人可将奏疏投入；西面叫“伸冤”，有冤屈的人可将奏疏投入；北面叫“通玄”，谈论天象灾变及军机秘计的人可将奏疏投入。命令正谏大夫、补阙、拾遗各一人负责管理，先让投奏疏的人写明身份，然后才允许投入。

徐敬业反叛时，侍御史鱼承晔的儿子鱼保家教徐敬业制造刀车和弩箭，徐敬业兵败后，鱼保家仅得以免死。太后想全面了解民间之事，鱼保家上书，请求铸造铜匦来接收天下的密奏。铜匦整体为一室，中间有四个隔断，每个隔断上面都有开口，用来接收奏疏，只能放入不能取出。太后很赞赏这个主意。不久，鱼保家的仇人投匦告发他为徐敬业制造兵器，杀伤了很多官军，于是鱼保家被处死。

太后自从徐敬业反叛后，怀疑天下人大多图谋自己，又因自己长期专掌国事，而且私生活不检点，知道宗室大臣心怀怨恨，内心不服，想大肆诛杀来威慑他们。于是大开告密之门，有告密的人，大臣不得过问，都供给驿马，提供五品官的饮食待遇，让他们前往太后所在之地。即使是农夫、樵夫，都能被召见，安置在客馆居住，所说的话如果符合太后的心意，就会破格任命官职，没有事实依据的也不追究。于是四方告密的人蜂拥而起，人们都吓得双脚并拢、屏住呼吸。

有个胡人叫索元礼，知道太后的心意，通过告密被召见，提拔为游击将军，命令他审理钦犯案件。索元礼性情残忍，审讯一个人必定让他牵连数十上百人，太后多次召见赏赐他，来扩大他的权势。于是尚书都事长安人周兴、万年人来俊臣之流纷纷效仿，相继出现。周兴多次升迁至秋官侍郎，来俊臣多次升迁至御史中丞，他们私下豢养了数百名无赖，专门从事告密之事；想陷害某个人，就命令多处同时告发，所告的情况都一样。来俊臣与司刑评事洛阳人万国俊共同撰写了数千字的《罗织经》，教他们的门徒搜罗无辜之人，编织谋反的罪状，编造布置得有枝有叶。太后得到告密的人，就命令索元礼等人审讯，他们竞相发明残酷的审讯方法，制作大枷，有“定百脉”“突地吼”“死猪愁”“求破家”“反是实”等名号，有的用木椽锁住手脚并旋转，称为“凤凰晒翅”；有的用东西绊住腰部，拉着枷向前，称为“驴驹拔撅”；有的让囚犯跪着捧枷，在上面堆砖头，称为“仙人献果”；有的让囚犯站在高木上，拉着枷尾向后，称为“玉女登梯”；有的倒悬囚犯，用石头坠着头部，或用醋灌鼻孔，或用铁圈箍住头部再楔入木片，甚至有脑浆迸裂的情况。每次抓到囚犯，就先把刑具陈列出来给他们看，囚犯们都吓得战栗流汗，望风认罪。每次有赦免令，来俊臣就命令狱卒先杀死重犯，然后再宣布赦免令。太后认为他们忠诚，更加宠爱信任他们。朝廷内外都畏惧这几个人，比畏惧虎狼还厉害。

麟台正字陈子昂上疏说：“掌权者痛恨徐敬业首先作乱、煽动祸患，想根除奸邪之源，追查他的党羽，于是让陛下大开诏狱，重设严刑。只要有迹象涉嫌谋反、供词相互牵连的，无不彻底追捕、审讯核查。以至于有奸人蛊惑人心，趁机诬告陷害，举报疑似之人，企图谋取爵位赏赐，这恐怕不符合讨伐罪人、抚慰百姓的本意。我私下观察当今天下，百姓渴望安定已经很久了，所以扬州叛乱持续了将近五十天，海内却安然无事，丝毫没有动荡。陛下不致力于清静无为来拯救疲惫的百姓，反而滥用严刑峻法让他们失望，我愚昧无知，私下深感困惑。我看到各地告密的案件，被囚禁的人成百上千，但最终核查下来，一百个里面没有一个是真实的。陛下仁慈宽厚，又违背法律宽容这些诬告者，于是让奸恶之徒快意地相互报复，小小的怨恨就声称有密要告，一个人被诉讼，上百人被关进监狱，使者四处追捕，官员往来不绝，如同集市一般。有人说陛下为了爱惜一个人而伤害上百人，天下百姓翘首以盼，却不知何处能求得安宁。我听说隋朝末年，天下还算太平，杨玄感作乱，不到一个月就失败了。当时天下的弊病还没到土崩瓦解的地步，百姓的心中仍然希望安居乐业。隋炀帝却不醒悟，让兵部尚书樊子盖专行杀戮，大肆追查党羽，海内的豪杰之士无不遭殃；最终导致杀人如麻，流血成河，天下人纷纷起来，开始想着作乱，于是英雄豪杰一同起兵，隋朝就灭亡了。大狱一旦兴起，就不可能没有滥杀冤屈之事，受冤之人的悲叹会感伤阴阳调和，百姓会遭受瘟疫，水旱灾害也会随之而来。百姓失去