任命狄仁杰为河北道行军副元帅，右丞宋玄爽为长史，右台中丞崔献为司马，左台中丞吉顼为监军使。当时太子没有出行，太后命令狄仁杰掌管元帅事务，亲自为他送行。

蓝田县令薛讷，是薛仁贵的儿子，太后提拔他为左威卫将军、安东道经略。临行前，他对太后说：“太子虽然已经确立，但外面的议论仍然疑虑不定；如果这个任命不改变，丑恶的敌人不值得平定。”太后深表赞同。王及善请求太子到外朝接见大臣，以安抚人心，太后听从了他的建议。朝廷任命天官侍郎苏味道为凤阁侍郎、同平章事。苏味道前后担任宰相数年，一味阿谀奉承，迎合他人，曾经对人说：“处理事情不应该过于明白，只要模棱两可、持折中态度就行了。”当时的人都称他为“苏摸棱”。

十月初一，突厥默啜把在赵州、定州等地劫掠的男女一万多人全部杀死，从五回道撤军，所经过的地方，杀人劫掠不计其数。沙吒忠义等人只率领军队跟随其后，不敢逼近。狄仁杰率领十万大军追击，没有追上。默啜返回漠北，拥有四十万大军，占据万里土地，西北各个蛮夷部落都归附他，他非常轻视中原王朝。

冬季十月，太后下制书：京城的驻军，命令河内王武懿宗、九江王武攸归统领。

二十一日，朝廷任命狄仁杰为河北道安抚大使。当时黄河以北地区被突厥驱赶逼迫的百姓，在突厥撤退后，害怕被处死，纷纷逃亡藏匿。狄仁杰上疏说：“朝廷议事的人都怪罪被契丹、突厥胁迫随从的人，说他们的行为虽然不同，但内心却没有区别。确实，崤山以东地区近来因为军事调动征发，损失惨重，家庭产业全部破败，有的人甚至逃亡。再加上官吏侵夺搜刮，趁机生事，在刑具拷打之下，百姓肌肤遭受剧痛，事情紧迫、情况危急时，就不再遵循礼义。在愁苦的环境中，百姓无法安心生活，有利可图就归附，暂且谋求苟延残喘，这是君子的耻辱，却是小人的常行。另外，各个城池被迫依附敌人，有的是在等待朝廷大军，将士们为了求取功劳，都说是攻破的，我担心会出现滥赏的情况，也害怕有无辜的人被牵连。因为这些地方曾经与敌人同处，就被视为邪恶之地，以至于出现侮辱他们的妻子儿女、劫掠财物的情况，士兵们确实知道这样不仁义，但官员们也未能幸免，这就是平定敌人之后，作恶更加严重的情况。而且敌人致力于招抚百姓，秋毫无犯，现在回归正道的百姓，就是普通平民，反而遭受摧残伤害，难道不令人悲痛吗！百姓就像水一样，堵塞它就会成为泉水，疏导它就会成为江河，通畅与阻塞随流而定，哪里有固定的本性！现在身负罪名的人，一定不在家中，他们在露天野外住宿行走，潜藏逃窜在山林沼泽之中，赦免他们就会出来，不赦免就会疯狂作乱，崤山以东的盗贼，就是因此聚集起来的。我认为边境的战乱暂时发生，不值得忧虑，中原地区不安定，这才是大事。惩罚他们就会让众人感到恐惧，宽恕他们就会让心怀不安的人自行安定。希望陛下特赦黄河以北各州的百姓，一概不予追究。”太后下制书采纳了他的建议。狄仁杰于是安抚百姓，找到被突厥驱赶劫掠的人，全部送回原籍。分发粮食和物资救济贫困的人，修复驿站以方便凯旋的军队。他担心各位将领和使者随意索要供给，于是自己吃粗茶淡饭，禁止下属侵扰百姓，违犯者必定斩首。黄河以北地区于是安定下来。

朝廷任命夏官侍郎姚元崇、秘书少监李峤一同担任同平章事。

突厥默啜离开赵州后，就释放阎知微让他返回唐朝。太后命令将他在天津桥南分尸，让文武百官一起射他的尸体，然后割他的肉，碎他的骨，灭他的三族，连远亲中以前不相识却一同被处死的人也有。

褒公段瓒，是段志玄的儿子，此前被俘投降突厥。突厥在赵州时，段瓒邀请杨齐庄和他一起逃跑，杨齐庄胆小怯懦，不敢行动。段瓒先返回唐朝，太后赏赐了他。杨齐庄不久后也回到唐朝，太后命令河内王武懿宗审理他；武懿宗认为杨齐庄心怀犹豫，于是将他和阎知微一同处死。杨齐庄被射得像刺猬一样，气息奄奄还没有死，武懿宗就剖开他的腹部，割下他的心，扔在地上，心脏还跳跃不止。

朝廷提拔田归道为夏官侍郎，他深受太后的亲近和信任。

蜀州每年派遣五百名士兵戍守姚州，路途艰险遥远，死亡的人很多。蜀州刺史张柬之上疏说：“姚州本来是哀牢国的土地，是荒凉偏远的绝域，山高水深。国家开辟设置为州，从来没有得到过那里的盐、布赋税，也没有得到过兵力的支持，反而耗尽国库，驱使平民百姓，为蛮夷服役，肝脑涂地，我私下为国家感到惋惜。请求废除姚州，将其隶属于巂州，让当地首领每年按时朝见，如同藩国一样。泸水以南的各个军镇也都废除，在泸水以北设置关卡，百姓如果不是奉命出使，不得随意交通往来。”奏疏呈上后，太后没有采纳。

圣历二年（己亥，公元699年）

正月初一，丁卯日，太后在通天宫举行告朔仪式。

二十六日，朝廷立皇嗣李旦为相王，兼任太子右卫率。

二十八日，朝廷设置控鹤监丞、主簿等官职，担任这些官职的大多是太后宠幸的人，也略微任用一些有才能和文学素养的人参与其中。任命司卫卿张易之为控鹤监，银青光禄大夫张昌宗、左台中丞吉顼、殿中监田归道、夏