越吴战争期间的纷纷扰扰大幅度削弱了王室威望，内阁渐渐成为吴国实际掌控者。戚继光登位吴国丞相之后，旋即成为吴国真正掌控者，权柄甚于霍光周公。除非戚继光胆敢罢黜吴国藩王引起国际纠纷，否则他在吴国的权势必将牢不可破，夸他一句“一人之下，万人之上”都小觑了内阁对王室的遏制。

戚继光号南塘，他督建的监学，因之命名为南塘监学。

无论东吴监学和南塘监学，还是宁波监学和温州监学，都继承了国子监的传统考试策略，入学方式仅有荫监、贡监、举监三种。近些年，贡监通道越来越收紧，以吴国国子监为例，每年的贡监监生屈指可数，几乎可以忽略不计。与举监相比，荫监需要有好爸好妈荫护，虽然各国国子监门槛有高有低，父辈最少也得是一任知府，岂是平民百姓所能奢望的？

第六世魏东生这样的一介草民，只能走举监通道打破阶层枷锁。

题外话，早在第四世历练时，交趾藩国国子监一年一度的举监考试就带动了教育市场，私人教育机构和培训机构越来越多。与百年前的交趾藩国相比，吴国举监考试教育体系更加成熟。民间舆论废除了府学等不伦不类说法，把举监之前的教育机构统称为举学，意思为应举之学；儿童到应举的知识积蓄阶段，统称为蒙学，取意开蒙之说。

尽管吴国的教育体系无法与现实世界2016年相提并论，它却已经简单形成了蒙学举学监学的成熟教育系统。就像现实世界朱明王朝里富裕百姓拼命科考那般，吴国有能力的富民和小地主也纷纷把孩子送到蒙学、举学，渴望孩子能够成功考上监学乃至国子监，最终鲤鱼跳龙门或者完美继承家业。

魏东生第六世降临的小背景，就是一名刚刚结束一年一度监考的举生。

能不能考上呢？

答案自然是憾然落榜。

不是因为魏东生没有能力考取吴国国子监，而是落榜举生也属于第六世背景的一环。

落榜消息传开，有人安慰魏东生明年再来，也有人暗中幸灾乐祸。

次日去小魏家商行查账，魏东生刚走到门口就听到有人拿他当踏脚石：“老钱啊，你得承认，你的眼光就是不如你闺女。俗话说，百亩田易得，一监生难求。你这女婿比咱小东家还要厉害十倍呢。”

又有人捧老钱：“进了南塘监学，方小子可就是戚相门生啦。老钱啊老钱，你可得好好谢谢我，若非我爷爷当年给你家祖坟插一根坟头树，你家哪能修得这般姻缘。”

又有人感慨说：“老钱你家祖坟冒青烟啦。老钱，这‘苟富贵，莫相忘’啊，等你女婿得了一官半职，务必替我谋一份差事。老宋我虽然且愚且蠢，端茶倒水看大门的活计，还是能做的。”

魏东生晓得他们在说什么。

老钱全名钱发群，其女儿闺名钱小小。而今社会风俗早熟，少男少女动辄十四五岁谈婚论嫁，业已十九岁的苏小小理所当然也情丝寄给良配。怎奈苏小小的情郎方承泰，家庭贫困且有一位难伺候的老母，遂不为钱发群所喜。

钱发群讨厌方承泰，一边百般禁止钱小小与方承泰私自见面，一边努力为钱小小寻找其它良配。奈何，随着生产力稳步提升，随着商业经济逐渐兴盛，“父母之命，媒妁之言”价值观念对少男少女的约束力越来越弱。方承泰无视钱发群的警告，钱小小也抗拒钱发群的禁令，两人想尽一切办法在一起，颇似一幕追求自由婚姻的故事。方承泰与钱小小一直藕断丝连，当地良家自然不肯帽子泛绿的娶妻钱小小。钱发群一时间找不到其他良配，又不愿意降格把女儿嫁给不好人家，这一来二去就耽误到现在。

今年监考，方承泰突然幸运考上南塘监学，由农民之子晋位前途不可限量的监学监生。

一夜之间，方承泰的社会地位有了天翻地覆的变化。

前些年不值一文的方承泰，而今成了少年英才；前些年被大家嘲笑的钱小小，而今成了慧眼识英雄；前些年被大家暗讽家门不幸的钱发群，而今成了人人羡慕的祖坟冒青烟。

这就是南塘监学的魅力。

实事求是说，南塘监学在吴国境内每年招生三百五十余人，地位远逊于朱明王朝在全国范围内四年录取数百名进士。两者横向比较，进士出来就能做知县，而监生，特别是那些平民百姓出身的监生，在监学学习四年时间之后，才能从小吏慢慢攀爬官场。监生差进士差十万八千里远，甚至远远不如朱明王朝科举制度下的举人。

但是，监生毕竟是监生。

当前社会环境下，监生是平民打破阶层枷锁的唯一通道。

有了监生学历，方承泰未来混的再差，也能不愁吃不愁穿；如果稍稍幸运一些，履任知县、知府等地方官也不是不可能。钱发群小有身家，他不会羡慕监生下限的小康生活，但是监生上限的大富大贵官僚生活却注定是他可望而不可即的梦想。方承泰哪怕一年赚1000银元，也没有希望打破阶层枷锁，做知县、做知府。

监生可贵之处，就在于它粉碎了阶层枷锁，方承泰从此有希望跻身于权贵圈子。

这是金钱买不到的社会地位。

面对方承泰的成功，钱发群既怒又喜，怒方承泰竟然鲤鱼跳龙门，喜女儿钱小小有了好前程