角落里害怕，也可以选择站出来，哪怕只是很小的一步，比如……跟一个被大家孤立的人正常说句话。”

那天晚上，李晓明做了个梦。不是关于教室或办公室的梦，而是一个很简单的梦：他坐在高中教室的最后一排，阳光很好，黑板上写满了数学公式。老师在讲课，同学们在认真听。一切都普通得不能再普通。

醒来时，天还没亮。他看着天花板，忽然明白了这个梦的意义——他想要的，从来不是什么推荐名额，也不是报复或证明自己。他想要的，只是回到那个普通而平静的日常，回到一个十八岁少年该有的、不被阴谋和算计打扰的生活。

第二天，公示的第四天。

课间操结束后，李晓明在回教室的楼梯上遇到了沈薇。这次不是偶遇——他特意等在那里。

沈薇看到他，脚步明显顿了一下，想绕开。

“沈薇，”他叫住她，“能聊两句吗？就两分钟。”

沈薇犹豫了。周围有同学经过，好奇地看着他们。最终，她点了点头，两人走到楼梯拐角的窗边。

“关于那本习题集，”李晓明开门见山，“我知道不是我拿的，你也知道不是我拿的。”

沈薇的脸色变了：“你……你什么意思？”

“我的意思是，”李晓明的声音很平静，甚至带着一丝同情，“如果你有什么难处，可以告诉我。也许……我能帮忙。”

这是他从三十五岁的人生经验里学到的——面对一个被迫说谎的人，指责和质问往往适得其反。理解和共情，有时候才是打开心扉的钥匙。

沈薇的嘴唇颤抖起来，眼眶突然红了。她迅速转过头，看向窗外。

“我爸爸的工厂……欠了很多钱。”她的声音很轻，几乎被楼下的喧闹声淹没，“林浩说……他爸爸认识银行的信贷科长，可以帮忙延期……但条件是……”

“条件是你要帮他拿到推荐名额。”李晓明替她说完了。

沈薇猛地转头看他，眼神里充满了震惊和恐惧：“你……你怎么知道？”

“我猜的。”李晓明没有提王宇，“沈薇，用这种方式换来的帮助，你真的安心吗？就算林浩爸爸真的帮忙了，这份人情，你要用什么还？用你的良心？用你以后每一次想起这件事时的愧疚？”

眼泪终于从沈薇脸上滑落。她捂住嘴，不让自己哭出声。

“我没有要你立刻做什么。”李晓明从口袋里掏出一包纸巾，递给她——这是他特意准备的，“我只想告诉你，如果你需要帮助，可以找老师，找学校，甚至……可以找我。不一定非要用这种伤害别人也伤害自己的方式。”

说完，他转身离开了。留下沈薇一个人站在窗前，肩膀微微颤抖。

他没有要求沈薇立刻去澄清，没有逼她做出选择。他只是给了她一个选项，一个不同于林浩提供的、不那么黑暗的选项。

有时候，给人选择的机会，比强迫他们选择更重要。

当天下午，发生了一件意想不到的事。

放学前的自习课，班主任突然来到教室，表情严肃。她走到讲台上，敲了敲桌子：“同学们安静一下，有件事要宣布。”

教室里瞬间安静下来。

“关于省级三好学生推荐人选，”班主任的声音在安静的教室里格外清晰，“经过学校研究决定，因本次推荐竞争激烈，且有多名同学表现优异，为公平起见，学校决定增加一个名额。经各科老师推荐和教务处审核，最终确定两名候选人——”

她顿了顿，目光扫过全班：“李晓明，和林浩。”

教室里一片哗然。

李晓明愣住了。他完全没想到会是这个结果。增加名额？这不符合惯例。但他很快明白了——这是学校的妥协，也是数学老师为他争取到的最好结果。既然无法完全平息争议，那就用这种方式，让双方都有台阶下。

他看向林浩。林浩坐在座位上，脸上没有任何喜悦的表情，反而更加阴沉。因为这意味着，他精心策划的一切，他威胁沈薇、排挤李晓明所做的所有事，最终只换来了一个“平分”的结果。

而且，是学校主动增加的“施舍”名额。

放学后，李晓明收拾书包时，林浩走了过来。教室里还有不少人，大家都假装忙碌，实则竖起耳朵。

“你赢了。”林浩的声音很低，但带着咬牙切齿的恨意。

“我没有赢。”李晓明平静地说，“你也没有输。我们只是……都得到了自己该得的。”

“该得的？”林浩冷笑，“你凭什么？就凭你会做几道数学题？”

“那你凭什么？”李晓明反问，“凭你会算计？凭你能威胁同学帮你撒谎？”

林浩的脸色瞬间变得惨白。他猛地抓住李晓明的衣领：“你胡说八道什么？！”

教室里瞬间安静下来，所有人都看向他们。

李晓明没有挣扎，只是看着林浩的眼睛，一字一句地说：“松开。”

他的声音不大，但那种冷静到近乎冷酷的语气，让林浩不由自主地松开了手。

“林浩，”李晓明整理了一下衣领，“我知道你想要什么。想去北京，想离开这个小城，想有一个不一样的未来。这没有错。但用错的方式，就算得到了想要的东西，你夜里睡得着吗？”

他背起书包，走到教室门口，又停下脚步，回头说：“名额的事，就这样吧。至于其他……好自为之。”

走出教学楼时，夕阳正好。金色的光芒洒满校园，操场上还有学生在打球，笑声随风传来。李晓明深深吸了一口气，空气里有春天特有的、草木萌发的清新味道。