想当年，日本象甲虫密密麻麻涌过来，土地上什么都长不出来，你在金奈饿得快死了。偏偏就在这时候，增强型大豆和其他能量作物出现了。他们的粮食种子运进来的时候，你不是也在码头上吗？眼睁睁看着他们坐在壁垒和警卫后面，坐等还有点儿钱的人上门，买他们攥在手里的救命粮！我和这种没良心的人打什么交道！这个卡路里人，我真想朝他脸上吐口水！就让他被纯卡公司那帮人抓去好了！”

小镇和施拉姆描述的一样。河两岸，三角叶杨和柳树枝条彼此纠缠。河上还有一座断桥的残迹，隐隐约约可以看见破旧的桥架和支离破碎的桥墩。拉里和克莱奥盯着这个锈迹斑斑的东西。它就像一张钢铁、缆线和水泥织成的网，正一点点地坍塌进河里。

“这些破钢你觉得能卖多少钱？”克莱奥问道。

拉里不断往嘴里塞着抗虫葵花籽，把瓜子壳一个一个吐进河里。“不会挣多少。拆下来再融化，消耗的能量太多了。”他摇了摇头，又吐出一个瓜子壳，“拆了再炼完全是浪费能量。造东西的话还是用‘快生牌’硬木好，‘傲风雨’也行。”

“运回去，距离那么远，当然没多少好赚了。这活儿现在不能做，除非我们是在德梅因，那或许还有赚一笔的可能。我听说那边还烧煤呢。”

“他们的电灯还整夜整夜地亮呢！”拉里不耐烦地摆摆手，转身系好小船，“现在谁还用得着这样的桥啊？完全是浪费。用船或者驴子就可以了！”他跳上岸去，沿着支离破碎的台阶向上爬去，克莱奥在后面跟着。

陡峭的石阶尽头，一片已成废墟的城郊像在静静等待着什么。过去，人们普遍乘车上下班，汽油也十分便宜；他们在离城市很远的地方建起了这样的郊区，为城市提供各种服务。但现在，郊区彻底衰落了。它们变成了用廉价材料建造的烂摊子，不断出现、消失，像流水一样不断变化。因为只要交通运输成本变得过于高昂，人们便会放弃这些地方。

“这鬼地方到底是干吗的？”克莱奥咕哝着。

拉里冷笑了一下，朝河对岸那片碧绿的农田摆了摆头。农田里，增强型大豆在风中起伏着，一直延伸到天际。“文明的摇篮。农基公司、中西联合农场、纯卡公司在这儿都有田地。”

“那又如何？你很兴奋？”

拉里转身看着从他们脚下的河面上缓缓驶过的驳船。因为离得太远，巨大的船身看上去比实际小得多。“要是能把他们运的所有卡路里转换成能量，我们就发财了。”

“做你的白日梦吧！”克莱奥深呼吸了几下，舒展着四肢，脊背“咔吧咔吧”地响。听到响声，克莱奥脸上掠过一丝不快，“坐你的船走这一趟，我身材都变形了。真该待在新奥尔良不出门！”

拉里扬起眉，“坐船旅游还不开心啊？”他指向河对岸，“好像就在那里的一个地方，农基公司创造了增强型大豆。当时的人们视之为伟绩。”他皱起了眉头，“然后就发生了象甲虫灾害，吞掉了除增强型大豆外的其他庄稼。再然后，整个世界就再也没有别的东西可吃了。”

克莱奥做了个鬼脸，“我可不信这些阴谋论。”

“那时候你还没出生呢！”拉里转身领着克莱奥走进那片废弃的城郊，“可这些事我都记得。那样的事情绝对不可能纯属巧合。”

“是单一耕作的原因。单一耕作抗不住病虫害！”

“种植印度香米不是单一耕作！”拉里又朝那片碧绿的田野挥了挥手，“增强型大豆是单一耕作，纯卡是单一耕作。真正的单一耕作是基因破解者创造的。”

“你爱怎么说就怎么说吧！”

拉里瞟了克莱奥一眼，看眼前这个年轻小伙是不是还想和自己争论。可是克莱奥已经忘了这事，正仔细打量着街头的废墟，于是拉里让这场辩论就此熄火。他开始循着记忆中的方向，走过一条条街道。

所有街道都宽阔得不可思议，而且一模一样。它们的宽度足以让一群巨象在街上飞奔，或是二十辆人力三轮车轻松地并排而行。但这个城镇只不过是个副郊区。

一座坍塌的房屋门口，一群小孩子正望着他们。那座房屋半数的木材都已经被拆掉，剩下的木头也片片开裂，立在地基上，像两侧肋骨肉都被剔掉的死尸。

克莱奥朝那帮小孩晃了晃弹簧枪，把他们吓跑。看着小孩跑开的背影，他发起火来：“我们到底来这里干吗？你有什么古董要找吗？”

拉里耸了耸肩。

“告诉我吧！反正再过几分钟也是我把它拖回去，再多瞒我一会儿有意思吗？”

拉里朝克莱奥看了一眼，“这次不要你拖什么，我们要找的是个大活人。”

克莱奥不相信地哼了一声。拉里没再理会他。

终于，他们来到一个交叉路口。路口中央横躺着一根破旧的红绿灯柱，散落了一地碎片。路灯周围，野草从人行道下长出来，蒲公英挺直了黄色的脑袋。远在人行道的另一边，一幢砖砌的建筑还立着，这是镇政府所在地，虽已弃之不用，但因为用的材料比周围房屋要好点，所以还没有倒下。

一只柴郡猫流着血，穿过眼前一片丛生的乱草。克莱奥想开枪把它打死，但没打中。

拉里仔细看了一会儿这座砖砌建筑，说：“就是这儿了。”

克莱奥不满地嘟了一声，又朝另一只柴郡猫闪着微光的影子开了一枪。

拉里走过去，仔细查看了一下破碎的红绿灯，想看看还有什么有价值的东西。没有，路灯已经锈蚀透了。他缓缓转了个圈，在周围寻找值得带回去的东西