“我听人讲到过，有一种叫做并蒂莲的花，”她说，“那种花只能在动物的血肉中成长。通常，它会寄生在颅腔中，慢慢生根发芽，直到花朵从头顶上钻出，娇艳地绽放。”她的语气阴森森的，让人听得不寒而栗。

　　“这种所谓的迦蓝花，是和并蒂莲差不多的吗？”她问。

　　阿福还没回答，白衣书生已经开口了：“这种传说一直存在，但在我们的记录里并未得到证实。”阿福一笑：“你听，这是专家的意见。并蒂莲的传说嘛，我倒也听说过，可是迦蓝花一来是实实在在存在的，绝非不着边际的传说，二来和并蒂莲完全是两回事。云州远比你们想象的更加残酷。”

　　青衣书生恨恨地说：“你和云州的关系果然深得很哪，是那里的原住民吗？”

　　阿福并不回答他，只是凝视着手中的水晶瓶。那棵细细瘦瘦的迦蓝花静静插在土里，和一棵狗尾巴草也没太大分别，半点也看不出为了它竟然会死掉十几个人。阿福目光中仿佛笼罩着一层浓浓的雾气，让人完全看不清他的内心。

　　“云州，其实就像这株迦蓝花一样，只看它平凡的外表，半点也猜不到蕴含于它体内的惊人的美丽。”阿福的口气就好像哲人在讲学，“其实所有的美都隐藏在神秘之中，或者说，不可捉摸正代表着美的本身。你们不会理解云州的，你们眼中只看见那些杀人的瘴气和险峻的海岸，就以为云州不过是一片充满死亡气息的蛮荒之地。

　　“你们无法想象当夜晚瘴气散尽时，月光是何等的清亮，就像天河的水那样缓缓流淌而下，你几乎能感到那种冰凉的触觉。你们也无法想象那些光秃秃的石原，在上千拓的平原上，寸草不生，什么都没有，只有那些嶙峋的怪石，呈现出各种生动的颜色与姿态，仿佛他们才是这片土地上的生命力所在。

　　“你们没有见过迷云之湖，哪里方圆数里都被乳白色的雾气笼罩，几乎什么都看不清，但是有发着光亮的小虫不断在湖的两岸穿梭，可以做最好的航标。千百年来，它们都这样不停地从湖的一端飞往另一端，力气不济的往往在中途坠落，被湖水吞没。谁也不知道它们为什么这样做，也许在它们的心中，自己正在穿越云天，寻找迷云尽头的未知彼岸，而那是它们冥冥中不容抗拒的宿命。

　　“你们没有见过火焰森林，那里的每一棵树都以不可思议的速度疯长，然后到了养分不够用的时候，多余的枝叶就会燃烧起来，化为灰烬，重新为自己的母体补充养分。所以整座森林终年都是熊熊烈火，黑烟蔽日。

　　“你们更加没有见过头颅之谷，那也许是整个云州最不可思议的地方。走进那座山谷，你就能看到许多粗大而绵长的藤蔓爬满了所有的山壁，那些藤蔓上布满了花朵，但你也可以说上面一朵花也没有。那是因为，每一朵花，就是一颗动物的头颅，而那就是迦蓝花了。其实它的花瘦小而丑陋，也许这令它十分不满，因此养成了贪婪的天性，喜欢攫取动物的头来妆点自己。和你方才所说的并蒂莲大不相同，并蒂莲是需要脑髓作养料，而迦蓝花并不需要它们什么，仅仅是喜欢它们，而且它还会耗掉自身的养分去养这些头颅。

　　“那些头颅啊，都保持着生前的鲜活姿态，无论人还是兽，脸上都带着栩栩如生的表情。也许之前它们还在进食，还在沉睡，还在和自己的配偶欢爱，但在那一刻之后，它们的身体不复存在了，只剩下头颅，成为迦蓝花美丽的一部分。”

　　他的语调莫名地兴奋起来：“迦蓝花是一种顽强的植物，就像云州本身一样顽强。它会不停地散发出花粉，比你们见过的任何一种花都要多，都要密。起风的时候，那些花粉随风飘散得很远很远，在半空中飞舞着，就像是生命的种子一样。有的时候，附近几十里的区域都会完全被它的花粉覆盖。

　　“但迦蓝花自己没有办法取得那些头颅，它需要花奴的协助，也就是血翼鸟。血翼鸟会替迦蓝花把头颅带回来，有时候还必须靠它将花粉传播出去。因为云州的动物都害怕了，都躲得远远的了，光凭风也许都不能达到目的。”

　　阿福讲得绘声绘色，但越是生动，身旁的听众们就越觉得毛骨悚然。即便是三十六号，在心里想象着整座淮安城被迦蓝花的花粉覆盖的情景，也觉得一阵寒意从脚底生起。

　　“我明白了，”班主夫人低声说，我早就怀疑死人的事情和那只怪鸟有关，没想到真的是这样。吸入了花粉的人，就会变成那样，对吗？可是，那几天血翼鸟一直被我们关着，没有出来啊。"

　　“因为云州需要血翼鸟，宛州却用不着，”阿福说，“云州究竟有多大，谁也不清楚，但是至少在大部分可知的区域里，生物是极其稀少的，如果没有血翼鸟的帮助，大概不可能获得头颅。可是在淮安不同，这里是人的海洋，人类、夸父、羽人……取之不尽的资源哪。用不着血翼鸟，我只需要挑一丁点儿花粉，趁着市民挤在一起看马戏的时候……”

　　“你这畜牲！”青衣书生忍不住骂出了声，“你为什么要这么做？”

　　阿福耸耸肩：“只是为了引二位出洞罢了。你们从西陆一直追到东陆，始终不肯放过我。既然如此，还不如弄点事情出来，逼你们现身，现在目的达到了。”

　　“你刚才也说过，这种东西原本不该出现在云州之外的地方，为什么那么处心积虑地要得到它？”青衣书