班震站在原地，听着窗外的雨声，感觉自己的心跳要盖过雷霆。

跟随阿黛尔以来，从没觉得自己真正看清过她。

但今晚——他不仅没有看清，甚至开始怀疑，自己是否曾经看到过任何真实的东西。

阿黛尔那句话还萦绕在耳畔。

“这封信，我已经寄出去了。”

他不敢问。

不得不问。

“王妃——”

班震的声音低如蚊蚋。

“那封信……您寄给了谁？”

阿黛尔没有立刻回答。

低头看着手中白子，转动两圈，轻轻放在棋盘边沿。

棋子立住了——以不可思议的角度，稳稳地悬停在光滑的木沿上。

“我寄给了莽牛。”

班震的脸色在一瞬间变得比纸还白。

莽牛。

名字在整个凛度境内无人知晓，但只要听说过这个名号的人，都会选择沉默。

莽牛不是一个可以被随意谈论的人——他是王上登基之前，亲手埋在暗处的一颗棋子。

没有人知道他在哪里。

没有人知道他做些什么。

所有人只知道——当莽牛这个名字出现的时候，就意味着王要杀人了。

“王上……一直在找莽牛。”

班震的声音在倾诉。

“莽牛奉命刺杀前朝余党之后，就彻底消失了。王上派了三拨密探去找，都没有找到。您——您怎么知道他在哪里？”

阿黛尔把目光从棋盘上移开，望向窗外的雨幕。

“因为他从来没有消失过。”

嘴上停顿。

“他只是换了一个名字，换了一副面貌，换了一个身份——然后，一直站在王上的眼前。”

班震猛然间想起了什么，瞳孔骤缩。

刺杀之后不久——王上身边忽然多了一个新的侍从。

沉默寡言，面目平凡，从不抬头看人，也从不主动说话。

所有人都以为只是新调来的一个老实人，甚至没有人记得他叫什么名字。

但班震记得。

一次深夜，他从议事殿外经过，无意间看到那人的动作——单手托灯，五指微曲，以虎口抵住灯座底部——刺客握刀时才用的发力姿势。

当时以为自己看花了眼。

第二天，侍从就被调去了别处，此后再也没有出现过。

“王妃……”

班震的声音干涩如沙。

“莽牛他——”

“他在北境大营。”

阿黛尔平静地打断了他。

“林默的密使今晚也会到那里。如果不出意外的话，他们会在下半夜碰面。”

班震的后背再次渗出一层冷汗。

“您——您把信寄给了莽牛，让他去拦林默的密使？”

阿黛尔摇了摇头。

“不。我让莽牛去见的，是林默本人。”

转过身来，目光落在班震的脸上，安静而清澈。

“林默给莽牛送了一封信，约他在北境大营相见——他想策反莽牛，让莽牛在关键时刻反水刺杀王上。而我的信，只是比他的信早到了两个时辰。”

她微微一笑。

“所以现在，莽牛知道的事情是这样的：林默以为他策反了莽牛，而莽牛以为他是奉我之命假意投靠林默。但事实上——”

轻轻拈起棋盘上的一颗黑子，把它放在了天元旁边的一处空位上。

“事实上，莽牛真正效忠的人，既不是我，也不是林默。”

班震愣住了。

“那他——”

“他只效忠于他内心的王。”

阿黛尔把黑子落下，发出一声清脆的轻响。

“所以，班震——”

抬起头，眼中映着摇曳的烛火。

“我们得赢。”

檐外的雨声忽然大了。

一阵狂风从窗隙间涌入，吹灭屋内的两支烛火。

烛火摇曳的光芒在阿黛尔的脸上晃动，明暗交替之间，神情显得有些模糊不清。

黑暗中，一只手按在棋盘上，把天元附近刚刚落下的黑子拨正位置。

“这场雨还不知道要下多久，”

她说。

“但我们不能等了。”

“班震，你带六个人——不要多——连夜出城，沿着寒河往下游走，在第三渡口等我。”

班震的心猛地提到了嗓子眼。

“王妃，您是要——”

“我要去见一个人。”

阿黛尔的声音从黑暗中传来，像一枚棋子落在空无一物的棋盘上。

“一个这盘棋里，唯一还没有落子的人。”

阿黛尔的话音刚落，班震还没来得及应答，门外忽然传来一阵急促的脚步声。紧接着，亲卫在帘外压低声音禀报：

“王妃——韩绍的密使到了。不走正门，从西角门进来的，说有十万火急的事，要面呈王妃亲启。”

班震下意识地看向阿黛尔。

她仍站在黑暗中，神色未变，只是嘴角微不可察地动了动。

“十万火急？”

阿黛尔的声音带着一丝玩味。

“韩绍白天刚递了求和书，晚上就派密使来找我——他这是怕自己死得不够快吗？”

“王妃，要不要见？”

“见。请到偏厅稍候，我换件衣服就来。”

亲卫领命退下。班震等脚步声走远，立刻凑近半步，压低声音：

“王妃，韩绍素来油滑，古兰被围时他第一个找寻机会，如今又深夜密访——此人不可信。”

“他当然不可信。”

阿黛尔伸手从架子上取下外袍，披在肩上，一面系带子，一面淡淡说道：

“但正因为他不可信，他的话才有听的价值。”

班震一愣。

“韩绍会在这个时候派人来找我，说明一件事——局势出了他意料之外的变数。而这个变数——”

阿黛尔系带子的手指微微一顿。

“很可能连林默都没有算到。”

转头看向班震。

“你方才说，林默的目标