花上六个小时了。而且还是深夜呢。这阵子还下雪。你先生趁着家人睡着以后偷偷溜出去，在大家醒来前偷偷跑回来，这种事真有可能吗？我就做不来。”

老板娘受不了地打量了一下老师的体格，说：“胖成客人这个样子的话，应该没办法吧。可是啊，男人都是下流胚子，招架不过色欲的。我是邻村出生的，那个死鬼还年轻的时候，也是翻山越岭来会我呢。所以他一定是被年轻女人的美貌给迷住，使出了火场中的那种神力吧。可是啊，年轻时候姑且不论，我没想到他都过了五十了，还这么为色痴迷。而且不光是痴迷而已，还赌上了性命呀。真教我又臊又气……”

气死人啦——老板娘握住围裙，大声叫道。

老板娘似乎打从心底相信老板的怪异行为与失踪和女人有关。“找到人以后，看老娘怎么治他！”老板娘接着说。这儿不愧是女人当家的土地。有点可怕。

老师似乎很不服气。

“好吧，就算老板真的是去女人那里，他真的是去找……活的女人吗？我听说老板衰弱得很严重，从这一点来看，我实在不觉得对象会是这世上的人呢。真的不觉得呢。”

“是啊。”老板娘同意。

老师兴奋地探出身子。

“那些狐狸精做的净是些这世上的女人做不出来的没廉耻勾当。实在是不要脸的女人啊！”

到底是做了什么勾当？

“我也不年轻了，要是每晚都做那样的事，身子可撑不住。叽！气死老娘了！”

“可、可是，对方的魔力可以如此深地魅住已经不那么年轻的老板，表示那女人也很有可能是某种魔性之物，不是吗？与死人缔结关系的故事，古今东西多不胜数。喏，老板娘也知道吧？落语也有个叫野晒的故事，主角祭祀被弃置在路边的骸骨，结果骸骨就化身妖魅来报答了，还有三游亭圆朝 [70]的牡丹灯笼，草木皆眠的丑时三刻，喀啦、喀啦作响的木屐声……”

“那又不是男人过去，是女人自个儿跑来。”老板娘一下子就驳倒了老师。

“唔，说的也是……”就连老师也不禁有些着慌了。“我说啊，也是有男人上门会女人的例子的。再说，对象也不一定全是幽灵。也有动物化成的精，中国也有和器物交情的例子。况且也不一定就是女人啊。也有可能是被什么附身，每晚徘徊……”

这家伙，不管怎样就是要和妖怪扯在一起就是了。

“客人也真啰嗦呢。”老板娘吃不消地说。“我也不想怀疑自己的老公啊。可是这绝对错不了的。既然都说到这份上了，好吧，其实啊……这事可要保密啊……”

老板娘做出招手的动作。

我和老师被吸过去似的靠近老板娘。

“……对面啊……”

“哦，大路对面吗？”

“喏，不是有家杂货店吗？”

“嗯，是有家杂货店。”

“那一家的老公啊，也和我家死鬼一样。”

“什么？”

“每天晚上都溜出家门啊。我可是亲眼看到了。杂货店的金平打年轻时就是个好色胚子，这还可以理解，可是那边转角的面粉店的少东，结婚才一年呢。可是怎么好像已经腻了自己的老婆，跑出去夜游。每一家都一样呢，因为难听，大家都三缄其口没说出去，可是听流言说啊，这村子有不少男人都会去呢……”

老板娘开始嘀嘀咕咕说起左邻右舍的坏话来。

演变成这样，我们也无从插嘴了。

老师还恋恋不舍地再三呢喃着：“真的不是妖怪吗？感觉应该是作祟之类才对。”但老板娘那张口若悬河的嘴巴说出来的已经全是别人家的坏话和对自家老公的抱怨，连个妖怪的妖字都不见踪影了。

就连我都觉得受不了，拉扯老师的棉袍之后，说了声“那我们告辞了”，想要结束话题。

没想到这次轮到老板娘叫住了我们。

“对了，我都忘了，客人不是说什么吗？呃，老人家怎样的……”

“老人家？”

“有啊，客人说过啊。是昨天吧？说想见见在这一带住了很久的老人家什么的。”

“哦，村子的耆老！”原本就要折回去的老师叫道，再次跳到老板娘面前，“和耆老说好了吗！”

“什么耆老，没那么了不起啦。只是个老不死的死老头罢了。”

“只、只要没死都好。只要可以说话，死了也没关系。”

这算哪门子回答。

老板娘答道：“唔，他嘴巴是硬朗得很啦。牙齿没了，说话可能有点口齿不清，可是很爱说话。就从那儿笔直走去，往右转第六间，有户门牌是中井的人家。那个老头叫八兵卫，只有他一个隐居老人家独居，说什么时候去都行……”

“中井……八兵卫先生是吧？”

老师简慢地道了声谢，重新戴好眼镜，点了点头，踩着沉甸甸的步伐上了楼梯。

然后——

明明就快到晚饭时间了，我、老师以及富美却特意更衣，前往拜访那位八兵卫先生。

雪停了。

外头很冷，但只要想想在长野差点遇难的事，这一点都不算什么。

沙沙踏雪声。

此时是连人影都稀疏已极的时刻。

没有杀人命案，也没有纷争，是非常和平的山村风景。

“沼上。”老师突然出声。

“干吗？”

“你怎么想？”老师说着，以腰部为轴，转过庞大的身躯，挡在我和富美前面。

“什么东西怎么想？”

“很不对劲吧？”

“会吗？哎，老板娘都那么说了，而且不见的是个病人，多少是会担心吧，可是那不是我们该插嘴的问题吧？这完全是人家的家务 事啊。”

“哼，”老师从鼻孔喷出大量的水蒸气，“沼上，你听好了，像我