她大吃一惊。

“对，就是你。还有谁能比你更懂这些独特的假钞呢？你已经研究它们有一年了，见到的数量也比任何人都多。在凹版印刷方面你还拥有强有力的背景，再说——”

“但我以前从来没做过这样的事。”伊莲还是很犹豫。

“我会亲自督导你。所有需要的资源都对你开放，我保证，我们顶尖的程序员，顶尖的防伪点设计师，以及在维尔茨堡市的高宝吉奥里集团的工程师，只要你需要。”

伊莲目瞪口呆。

“但是——”

“另外，”他补充道，“我不信任其他人来承担这个任务。”他朝墙示意了一下，好像墙外耳似的，“这里的每个人都有很复杂的政治背景，我想要外部人士，我能信任的人来做这个项目。”

“我——我不知道该说什么。”

“那就什么都别说，伊莲，直接干吧。”

老人把椅子转到侧面，面对着一个巨大的入墙式保险柜。在键盘里输入一个密码后，他身体前倾，挡住她的视线，又输入另一个组合密码。他打开保险柜，拉出一个塑料袋，从桌面上推过来给她。

袋子里装满了百元美钞，每一张都附有便利贴。

“袋子里装的是世界各地出现的被证实是吉奥里印钞机印制的所有假钞，便利贴上是找到的具体时间、日期和地点。其中有些你都检查过的。”

伊莲看着它们——有好几百张呐！

“你要做的就是检查这里每一张假币，找到它们不同于真钞的共性缺陷，那种你认为不管犯罪分子如何调试印刷程序和模具都不太可能去掉的缺陷。然后，你就跟这边的程序员一起，开发一款用来检测这些缺陷的验钞机程序。然后我们会把软件更新程序发送给全球的银行，一劳永逸地解决这该死的问题。清楚了吗？”

“明白了。”伊莲回答。这个工作量太大了，得花好几个月。

“你可以在我办公室旁边工作，”他指着右手边的一道门说道，“那个房间目前还闲置着。你需要的任何设备——显微镜、扫描仪，或者别的什么——我们都会搬到这儿来。”他又指着那一袋子假钞说：“每天晚上，这些假钞会锁在我的保险柜里，还有这个项目涉及的钞票和其他材料，直到你结束这部分工作。这项工作必须高度保密。”

伊莲点点头。

他把自己颤抖的双手叠放在桌上，问：“还有其他问题吗？”

1 华盛顿杜勒斯国际机场，得名于美国国务卿约翰·福斯特·杜勒斯，主要服务于华盛顿哥伦比亚特区和巴尔的摩。它是美国联合航空公司的主要枢纽站。

2 挑出窗面的起到装饰、挡雨、保护作用的部分。

3 三件套西装套装包括一衣、一裤和一件背心。按照传统观点，三件套西装比起两件套西装来，显得更正规。

4 帕金森病（Parkinson’s Disease），又称震颤麻痹(paralysis agitans，shaking palsy)，是中老年人常见的神经系统变性疾病，也是中老年人最常见的锥体外系疾病。该病的主要临床特点：静止性震颤、动作迟缓及减少、肌张力增高、姿势不稳等。

5 学习曲线（learning curve）是以横轴表示反复次数(探索次数)，以纵轴表示各种学习测试的学习过程的曲线，体现了熟能生巧。

第2.2章

伊莲全身心地投入到项目中，夜以继日、周末无休地为此操劳。为方便她上班，也免得她在找房子这件事上“浪费时间”，拉斯特帮她在一家酒店租了一间合适的套房，离办公室只有几站地铁的距离。除了睡觉和洗澡外，伊莲从不回去。

拉斯特毫不怜悯地鞭策她工作。他是个完美主义者，对犯错几乎没有什么耐心，为他效劳可不是件容易的事。

伊莲位于财政部三楼的那间办公室很快就变了样，好像窝藏着一个丧心病狂的恐怖分子，意图摧垮美国的金融体系。房间里堆满了奇形怪状的设备，华丽的墙壁上贴满了她的图表，彼此勾稽形成一个树形图，墙上还贴着许多局部放大的百元假钞。一天，她突然发现办公室堆的咖啡杯实在是太多了，每杯都只喝了一半，痛苦地想起了尼克的办公室。

她做事一向井井有条，可现在实在是没时间清理。

“你可以稍后再去收拾，”拉斯特会在一旁絮絮叨叨的，“等到这个该死的项目结束以后。”

她的日子变得昏天暗地没有尽头。所有的数据都储存在一个盐瓶大小的数据秘钥里，他们形象地称之为“盐瓶”。一开起工来，拉斯特就会从他的保险柜里取出钞票和盐瓶，走进伊莲的办公室，两人在她的技术辅助下没完没了地比对钞票。到了晚上，他们回到拉斯特的办公室，把假钞和盐瓶锁回保险箱，然后伊莲返回酒店。她的视力通常都模糊不清，眼里布满了血丝，由于长时间俯身观察显微镜下的图样，肩颈背部也是酸痛不已。但她对这种疲惫却并不排斥。

她每周从周一连续工作到周六，只有周日才休息。

周日里她一睡就是一整天，大门不出，二门不迈，用餐也全靠客房服务。

不然就用咖啡和快餐打发一顿。上班的第一个月她瘦了将近五斤。

她常常想起尼克。一直到十月底，她在拉斯特面前只字不提尼克——她害怕提起他。拉斯