钞中找到的普遍缺陷通常在新一批的假钞中就不存在了。犯罪分子在不断学习进步，造假技术也在稳步提升。

圣诞节和新年到来，一年一晃就过去了。

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到了一月中旬，伊莲已经将普遍缺陷集中到了10种，验钞机软件一旦经过升级，验出这些缺陷便不在话下。拉斯特咨询了几位专家，其中有一位是高宝吉奥里的工程师。他们就此展开了一番精彩的探讨：犯罪分子造出的假钞日益精良，在他们提升假钞质量的过程中，有哪几种缺陷不太可能被他们发现并改进？

经过长达一个星期的激烈讨论，他们终于锁定了假钞中存在的三种重要缺陷。一、100字样其中的一个零的防伪线上少了一个微缩印刷的圆点。二、钞票正面本杰明·富兰克林瞳孔里面的一个反射光点形状有误。三、钞票背面“IN GOD WE TRUST”1中的字母D偏移了一个制版雕刻线条。

伊莲与财政部的首席程序员即刻开始改进验钞软件，使其可以搜索出带有这三种缺陷的货币，并在发现钞票存在一种或几种缺陷时将其吐出。

到了一月底时，程序已几近完美并通过全面测验。收集到的300多张假钞一遍一遍地在安装了新软件的验钞机上反复检验，一张不漏全部检出。堪称完美。

程序员花了两周时间巧妙地隐藏了新代码，这样即便犯罪分子得到软件，也要花上数年的时间才能知道软件识别出的是哪三种假钞缺陷。

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待一切就绪，软件无懈可击之时，拉斯特带伊莲去锡特罗内尔餐厅庆祝了一番。这可是公认的华盛顿特区最高档的餐厅。

“伊莲，你在这个项目里表现得太出色了，”他兴高采烈地举起香槟酒与她干杯祝贺，“你在财政部一定会大有作为的。”

“谢谢。”她有些没精打采地回应道。

他得意地吃吃笑着：“想着这群混蛋跟往常一样，又撂着一袋子该死的假钞去银行，结果机器把这些钞票全退了出来，还哔哔作响拉着警报，要是能看到他们脸上的表情，花多少子儿我都愿意。肯定得吓得屁滚尿流。接下来的几个月他们可是要抓耳挠腮，绞尽脑汁寻思到底出了什么岔子。”

伊莲微微一笑，抿了一口香槟，她实在是太疲惫了，还没从过去高度紧张的那几周里解脱出来，此刻实在没法尽情享受。

拉斯特一脸同情地看着她：“姑娘，等我出差回来，你好好放一个月的假。去阿鲁巴、坎昆或是其他什么地方度假吧，什么都别做，一整天躺在阳光下喝着椰林飘香就好，”2他指着她，“这是命令。”

伊莲茫然地点了点头。

可我又能和谁共度这惬意的假日时光呢？她伤感地想。

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新软件定于三月一日在全球发行。不过，由于俄罗斯是遭受假钞风波最严重的国家，拉斯特计划先在那里试运行软件，以“实地测验”确保软件万无一失。拉斯特最近推测，莫斯科某个强势黑帮组织不知用什么方法从一个落后的第三世界国家获得了一台吉奥里印钞机。

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拉斯特计划于2月14日情人节那天启程飞往莫斯科，会见俄罗斯银行3有关人士，测试软件，再去德国休一个星期的假，他在那儿有亲戚。他希望伊莲在软件测试结束前能留在华盛顿特区，以防万一。

到了14号那天，伊莲早早来到办公室为拉斯特送行，刚走进他的办公室，却惊恐地发现他倒在皮沙发上，面色苍白。他的拐杖掉在了地上。

“出什么事了？”她赶紧冲上前去。

“我……我不太舒服。”他的手抖得比平常更厉害了。他咳了好几下。“能不能帮我把药拿来，伊莲？就在我书桌抽屉里。”

伊莲快步走到桌旁，打开顶层的抽屉，却没看到药瓶。

“旁边那个抽屉。”他喘着气说道。

她打开左边的抽屉。

“不是，另一边那个。”

伊莲终于找到了药瓶，旋开瓶盖。

“谢谢，”他低声说道，往嘴里倒了两片药，下唇微微颤着。他闭上眼睛，张嘴大口喘气。

“要不要帮你叫医生？”

“不，不用了，”他抬起头，眼睛半眯着看向她，“等下我就没事了。”他瞥了一眼手表，挣扎着坐起来。“我的航班起飞时间是……”

“你这样子不能去俄罗斯！想都别想。”

“明天软件就得上线。”他又深吸了几口气。“如果推迟这次测试，政治影响会很不好——”

“我替你去，”伊莲脱口而出。可她刚说出这几个字就后悔了——这话会让人感觉她想抢他的风头。

拉斯特注视了她一会儿，然后又瞥了一眼自己的行李，“我不能要求你这么做。”

“我很乐意，吉恩。你这个样子怎么能出差。”

“你跟我一样的疲劳啊——”

“没那么严重。”

他依依不舍地盯着自己的行囊。

“该死的，吉恩，我可不能让你自寻死路的！”

1 我们信靠上帝。

2 阿鲁巴，一个位于加勒比海地区的岛屿，大量美国观光客前往此地度假。坎昆，墨西哥著名国际旅游城市，阳光明媚，海水清澈，沙滩白色细软。椰林飘香，由白朗姆酒、凤梨汁和柠檬汁调制而成的一款鸡尾酒。

3 俄罗斯中央银行，于1990年成立，其主要职责是保护俄罗斯货币的稳定性、发行卢布货币和硬币，总部设在莫斯科。

第2.4章

现在让财政部安排伊莲的俄罗斯行程已经来不及了，所以拉斯特叫她去街上的一家