弟弟、妹妹喝了。如果剩下就分给四邻，使他们也都尽早康复。”他向素藤致谢后，精神振奋地往回走，把竹杖都忘了，只拿着酒壶急忙往家奔。过了一个时辰后，喝了那金水病好了的，便带着小罐子和水舀子，扶着还没喝过神水的，在手杖上挂个小竹酒壶，由褚九郎在前边领路，都赶到诹访神社来，向素藤道谢并称赞他的功德无量，向他乞求金水。当下素藤对众人说：“病好了的赶快上树舀神水分给村民。其中特别贫穷正在挨饿的，可借给他一枚我放在树洞里的金币。如有贪心想多拿的，或虽有积蓄也装穷的，即使多拿一枚，不仅神水会无效，还会立即受到神罚，这一点你们要当心才是。”众人听了跪着说：“您的吩咐我等都听明白了，怎能做那样不义之事！快快给我们神水吧！”他们如此不住地乞讨。这时有几个病好了的掏出准备好的绳梯，挂在樟树的大树枝上，手递手地把舀出来的神水分给众人，男女老幼兴高采烈地喝过水后，病立即好了。有病得厉害起不来的，其家属或邻人，便把水装到准备好的小罐子或竹酒壶里，打发人送回去喝了后，一会儿工夫病就全好了。不仅有这样的喜事儿，而且贫穷的还可借到一枚金币。这件事渐渐被传开了，在两三天内不分昼夜来求神水和借金币的络绎不绝。虽然水舀得很多，但树洞里的水却不干涸。夷灊全郡的百姓因而得到活命，贫者也早晚有了饭吃，贫病都得到了解救。如此再生之大德，焉能不报？全村立即商议用轿子把素藤抬到村长家，每天设宴款待。众人希望他能留在此地，以便使全郡都能受到好处。全村如此不住地请求，虽正中素藤的下怀，但他故意加以拒绝，经再三请求才算同意了。于是村民们又商议：“那个诹访神社，如今没有神官，若让大人做那里的神官，似乎恰合神意。”他们将此事告知素藤，大家凑钱在神社内给他盖了房子，请素藤住在那里，众人唯命是从，皈依者也越来越多。自此素藤便姓母姓，名叫蟆田权头(1) 素藤。担任神职本非他所愿，对念咒祈祷更是不学无术，但信仰他的人却说很灵验，奉若神明，对他十分尊敬，无人敢违抗他的教诲。因此素藤便用了七八个奴婢，可以说是万事如意。他虽然已经借给村民们五六百两黄金，但还有数百金的积蓄，所以便不管利息多少，有求者必借。这些事不知何时传到馆山城内，小鞠谷的家臣们也请素藤给做祈祷，有的难治之病很快就好了；有的借了金子，贫病都立即得安。尽管素藤并非善于理财之人，但是无论士农工商都尊敬和相信他，不少人给他送东西，所借的钱也没有逾期不还的。所以仅一年之间，便成了全村数一数二的富户。这个素藤本是山贼但鸟业因之子，不料听了鬼语，不惜将六百两黄金投入树洞的水中，使夷灊郡的百姓从瘟疫中得以起死回生，他积了阴德，便得了阳报，受到当地居民的尊敬，从而得福。即使这是早就别有所图，并非真正的阴德，终归也是救人之功德，岂能没有善报？更何况真心乐善好施者，极力拯救人畜的灾难，放生积德，无疑其善报也必将及于子孙后代。可惜素藤不能知足恪守本分。如能适可而止，就自可赎其父的积恶，可是当他施展这个奸计时就不知休止，所以后来终遭杀身，未能逃脱天诛。因此世人有一善行必有一善报，而有一恶行也必有一恶报。善恶报应是如此循环的。小人的一时侥幸，当知犹如冰山上的雪佛爷是长不了的。

闲话少叙，却说馆山城主小鞠谷主马助如满，听到蟆田素藤之事十分恼怒，便唤他的老臣兔巷幸弥太远亲到身边，怒气冲冲地吩咐道：“汝等尚且不知么？最近听说在我领地内有个擅自称作是蟆田权头素藤的歹徒，妖言惑众，借神托鬼，施行邪术。有人告诉我他竟擅自做了诹访神社的神官，占用社地在那里建住宅，很快发了不义之财，并且诽谤我。如果不立即将他逮捕，解除民众之惑，则将如后汉之米贼张角，其患无穷。汝等要去把他捉来，立即枭首示众，以铲除妖言之祸根。愚民如有为他说情加以阻挠的，就都把他们抓起来。要多带些兵去，倘有敢肇事者，则可将其立即斩首。快去！快去！”君命很急，不能违抗，远亲急忙领命退下，立即集合队伍。然而这个远亲，日前其爱子出天花，在生命危急之际，请素藤做祈祷，才拣了条命，所以很尊信素藤并与他交往甚深。其后素藤又借给他五十两黄金，使他偿还了催讨甚急的债务，今受命去缉拿这样一个有深交的友人，心下十分为难。他深知即使谏诤也不会被主君采纳，所以心想：“莫如将此事悄悄告知村长，让素藤逃走。”于是便修了封密书，派密使送给普善村长。村长得知深感忧虑，告知村民都到素藤的家去，大家商议想把他送出国境。但是素藤毫无惊慌的神色，安慰村民们说：“列位，不必着急。缉拿我的头领远亲，与我有莫逆之交，等他来了以后再定行止。就请列位放心吧。”众人听了觉得不好与之争辩，但都很不放心，便默默地待在那里。

再说兔巷幸弥太远亲，因已秘密告知村长，估计这时素藤已经逃走，便不露声色地带领五十名士兵，来到诹访神社前先将素藤的家团团围住，可是听到里面竟有咳嗽的声音，估计家里还有人，着实感到有些惊讶。他便让士兵留在门外，独自从后门进去。素藤亲自出来迎接，把他让进