能得便。即使你到那里去也难施毒炎。而且此地之民虽都已病倒，但尚一个没死，这是因时机未到，所以病势才稍缓和些么？”瘟神听了说：“怎会有那样事情？你看！从现在起不到十天，死者就将过半。对城主如满的无道已神怒人恨，即使是由他招致此祸，众民也有不少虔诚信奉神佛以求保佑的。譬如这个神社，虽然祭祀之礼已废，神殿也坍塌毁坏，但似乎还有神威。因此我很难逾越雷池，病势不急便是由于这个缘故。”树下的那个听了冷笑道：“不管神威如何，在此树洞内有神水，只要用黄金浸泡一昼夜，将此水让病人喝了，瘟疫就立即会好。倘若遇到知晓此事之名医，那时汝将奈何？”外面的那个瘟神听了忙制止道：“且莫说这样的话，小心被人听见。但是纵然有熟知此事的医生也无济于事，因为这里的百姓年年被领主搜刮，连一枚金币都没有，若有，我就离开这里。真是净说蠢话。”他气鼓鼓地说。以后这两个怪物，便寂然无声了，只隐约听到地板下蟋蟀的叫声。素藤无意中听到这两个怪物的谈话，真不敢相信是真的，既吃惊又害怕。他心里在想：“今晚来的那个怪物和被唤做玉面姑娘的谈话我都听到了。那怪物大概就是世间所说的瘟神吧？另外那个被唤作玉面姑娘的大概是木精，就是那棵老樟树的精灵。听他们说此地的百姓现在所得的瘟疫，是由于城主小鞠谷如满的无道苛政所致，那么我如能救治百姓的瘟疫，施以恩惠，他们一定感恩戴德而拥护我。待众望所归时，推翻那如满，由我作馆山城主，这就要看那时的运气如何了。不下点儿本儿，岂能获得大利？真是听到了一件好事！”他心里在暗自盘算着这个主意，觉得天亮得太慢。约莫过了两个时辰，才听到乌鸦离巢的叫声。素藤立即收拾行装，把身上带的五六百两黄金都拿出来，拆开每百两一包的封皮，把它包在小包袱里，带着来到大樟树下。他爬树的技巧很熟练，很快攀上一丈多高有六个树枝的地方，先伸手往树洞里摸摸有多深。洞中的水凉得透骨，好歹手指摸到了底，他这才放心。他把小包袱里的金子都扔到树洞的水里边去，然后从树上下来，四处看看，在神殿后有棵多年的大栗子树。这时已是冬初，有许多掉在地上还没有烂的栗子。他便把栗子拾起来，取出打火石，搂点树叶用火烤烤，权且充饥。

且说素藤待在神社里等待村民们来参拜。可是全村的人都已经病倒，竟无一人前来。他等到第三天早晨的辰时前后，一个带着病的后生，拄着竹杖好歹来到这里参拜。那个人进入神殿后，合掌叩头默祷了半晌才站起来，正待回去时，素藤将他唤住说：“你是哪里人？看你身染重病行动困难的样子，连我都很难过。我有神传的妙药，为救人们的瘟疫已游历了多国，这个病是可以医治的。”那个后生听了，十分惊讶地仔细盯着素藤说：“这是件大喜事。小可的家离这儿不远。我是上普善村庄客碟谷沙八的儿子，名字叫褚九郎。今年在这季节流行瘟疫，全村没一个能起来的。我家上有双亲，下有弟弟妹妹，都得了大病，针灸和吃药都不见效，均已命在旦

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夕。其中小可的病稍轻一些，好歹来到这神社，为父母和弟妹祈祷，以便驱逐病魔。不知大人是哪里人氏？传授这种神药是为了行善么？”听他这样一问，素藤往前凑凑点头道：“我原是京师的浪人，名唤卜部某某，有祖先世代相传的有关阴阳之术和医药秘方的书。为用以给世人去灾治病，所以游历各国来到此地。日前在这馆山城下想投宿，可是家家户户都得了瘟疫，因卧病在床皆不肯留宿。无奈便来到这个神社想在此过夜。不料那天夜间竟蒙神仙显灵，得知社前的大樟树的树洞中有神水，把黄金放在水里浸泡一昼夜后，病人喝了这种水，病便可立即痊愈，就如同用笤帚扫除垃圾一般。我幸好身边带着不少接受的谢礼，便把所有的金子都扔到那个树洞的水中，在等待村民的到来已有三日了。你身子有病上不了树，我给你汲点儿来，你喝点儿试试，剩下拿回家去让你的父母和弟弟妹妹喝，有起死回生、益寿延年之效。不仅可救你们一家，而且一定能驱除全村的瘟疫。快来！快来！”说着从神殿下边拿了个没嘴儿的斟神酒的酒壶，带着它登上那棵樟树的大树枝，满满舀了一壶树洞里的水，然后又把手伸到洞底取出一枚金币，慢慢从树上下来对褚九郎说：“这枚金币是浸泡在那神水中的，同水一起都给你。穷人到这里来既可得到神水，又可得到金币，但是每人只能得一枚，你要速将此事传播给众人知道。”他如此恳切教谕后，让他把水喝了。当身染热病，邪热使胃肠火盛时，用一味黄金以水煎之，待其冷透后喝了可以祛热。素藤按照鬼话如法炮制，自然合乎此方。褚九郎接过神水喝了后，立刻觉得心神爽快，高兴得手舞足蹈地把素藤当作神仙叩头礼拜，感激得热泪盈眶。他稍过片刻抬起头说：“小可们得到如此慈悲的大人相救，实三生有幸。不仅药水有速效之功，而且靠熬盐过活的渔民能得到一枚金币，谁不感激您的大恩大德？这里年年受小鞠谷将军的盘剥，全村无一户不贫困的，何况又有瘟疫流行，许多人都在忍饥挨饿。小可早晚就要断炊，所以便毫不推辞地接受了您的恩赐。真使人高兴和万分感谢。我要赶快回去把金水让父母和