：“本来要在苏州杀我的，教里的兄弟使了些银子，把我弄去山东受刑，这岂不是放虎归山？兄弟们在路上救了我。我为何出现在京城？陶兄，你忘了我是干吗的了？我来京城，是给皇帝庆祝六十大寿，我还准备了一份大礼呢——给他吃我一刀。”说着用手在空中砍了一下。

　　陶铭心忽然想到什么，转问孙兰仙：“弟妹，青凤是不是和雨禾在一起呢？她在这里么？快带我见她！”孙兰仙摇摇头：“不瞒先生，青凤现在已经是我的徒弟了。她和雨禾在外地的亲戚家，没有跟我来北京。青凤很好，不必挂念。这孩子，脾气倔，气性也大，对先生有些怨言，等忙完这里的事，我回去再劝劝她。”

　　陶铭心叹了口气：“好罢。”又问刘稻子，“刘兄怎么知道我被困住了？难道是偶然碰上了？”刘稻子嘻嘻笑了，似乎不好意思回答一般，孙兰仙解释说：“娄禹民给我们来信，说先生来北京参加皇帝宴会，你兄弟说先生必有大难，这几天一直暗地里跟着先生。今晚看你们去了万寿寺，那些人要对先生用刑，不得已便出手了——当年你救过他的命，他一心报答你。”

　　陶铭心更加困惑了：“刘兄弟，你怎么知道我必有大难？你会算命不成？”刘稻子大笑道：“我哪里会算命！不过陶兄身上的事，实在是稀奇，我三两句话也说不清楚，走，我带陶兄见一个人。”

　　陶铭心挣扎着起来，顺嘴道：“你俩和好了？”孙兰仙笑道：“他低三下四地求我，不然我理他呢！”刘稻子笑了笑，没言语。跟他夫妇出了屋子，是一个很小的院子，明显是贫民之家，来到西边一间亮着灯的屋子，刚一进去，一大股酸臭味，黑压压挤满了人，个个相貌凶恶，手里提着兵器，在听一个光头和尚说话：“眼下万事俱备，离卦的郜兄弟，震卦的王兄弟，坎卦的张兄弟，还有艮卦、乾卦、兑卦的人马，都来了不少。可惜没个内应，若能先将官兵头儿放倒了，趁乱猛攻，这事就稳妥了。”

　　刘稻子咳嗽了一声，那和尚立刻止了话头，拨开众人，上来对陶铭心深深一躬：“陶先生，你醒了！”陶铭心看了他半晌，终于认了出来：“月清长老！”月清爽朗地笑了：“几年不见，先生还认得老僧。”又有两个人上来相见，是薛神医和葛理天。

　　一下子见到许多熟面孔，陶铭心又是激动又是惊奇：“诸位，都在呢！”着重问葛理天：“我不知道葛先生也是反清的好汉，这是怎么回事？”葛理天道：“说来话长。保禄就是知道了这个，才离开苏州的。”月清对众人道：“兄弟们去休息罢，养精蓄锐。我和这位陶爷有话要说。”众人齐齐喊了句“圣帝老爷早歇”，鱼贯而出。月清叫住薛神医和葛理天：“你俩认识陶先生，就留下罢。”

　　余下的人都落座了。陶铭心正要开口，月清举手道：“我知道陶兄有一肚子的疑惑，不急，待我慢慢解释。”他深深叹了口气：“先生，狗皇帝对你的所作所为，真是神人共愤。今晚将你们十八人关进万寿寺，轮番动刑，你可知是为了什么？”陶铭心摇头：“看那架势，是要挖我的肉。”

　　“没错。”月清点点头，“挖你们的肉，炖成甲子羹，给狗皇帝享用。”陶铭心疑道：“甲子羹？”月清缓缓道：“你们十八人和皇帝，明天都是六十大寿。乾隆信奉一种邪法，以为吃了你们的血肉，他的福寿就会绵延不尽，还能再活一甲子呢！”陶铭心很是震惊，忽而又笑了：“这也忒荒诞了，哪有这样的邪法？”

　　月清苦笑道：“先生这就觉得荒诞了？我怕说出其他的，先生会觉得我得了疯病，在说胡话呢！”他往前探探身，“先生，想必你也知道了，今晚在万寿寺的十八人，不是一般百姓，你们的生辰八字和乾隆一模一样。同样的命，运却大不相同，他是天下至尊的皇帝，你们只是一群残疾的畸人——你们所受的苦难，都是狗皇帝暗中害的，你们受苦，他就享福。”

　　陶铭心愣住了，类似的话他多年前听老吴讲过，老吴说乔陈如暗中在控制他，“偷吸”他的福运，像是吸血的蚊子，又像是传说中的吃面虫，躲在肚里，你吃的所有东西都给它受用了，自己不过是个僵尸皮囊。老吴的话给他印象极深，他半信半疑，后来日久，渐渐忘了这件事。而今听月清如此说，陶铭心重新恐惧起来。

　　“帮皇帝控制你们、迫害你们的，就是乔陈如。”月清似乎听到了陶铭心内心的疑问，主动说了出来，“天下所有和皇帝八字相同的人，他们的一举一动，都在乔陈如的掌控之下。你们这辈子所经历的事，不敢说全部，但很大一部分，都是乔陈如编排的。”

　　刘稻子夫妇、薛神医、葛理天，都轻轻摇头叹气，葛理天还念了天主的神号。陶铭心发怔了好久，胃里又一阵恶心，往上顶了顶，紧闭着嘴巴才没哕出来，抓过茶碗喝了一口，冰凉彻骨：“我不明白，这有什么根据呢？八字相同，难道命数、福运就可以来回传递？简直玄而又玄。”

　　月清笑道：“陶先生不相信也正常，一般人谁能相信呢？先生没听过这种夺人福运的法子，总听过诅咒压胜之术吧？那种用针扎小人儿的，写别人八字下咒的，全天下城里乡村都有这种邪术，并不稀罕。皇帝对你们的控制，和这种诅咒压胜术差不多，只是更复杂些，但他是皇帝，想做什么做不到呢？”

　　薛神医插话道：“