在任上。今上念着先尊的微功，将我从纂修直接拔到军机处行走——历来中进士的，没有升迁这么快的。我心里总是不安稳，恰逢那几年身体不好，信了佛，于是就辞官回到了苏州。在京时，和宋兄弟交情不错，如今他坏了事，我也很难过。”

　　两人谈到日落，陶铭心惦记着去济南前乔陈如说的“差事”，旁敲侧击了几句，乔陈如不动声色地挪了话头：“不急，有别的事跟先生商量。”他回书房搬来一大摞书，放在桌上。陶铭心瞧去，有《全像古今小说》《觉世名言十二楼》《情天宝鉴》《忠义水浒传》《隋炀帝艳史》等。“先生瞧瞧，这都是阿难偷偷买来的书，这些是能看的？”乔陈如抽出那本《忠义水浒传》：“尤其这本，是朝廷明令禁止的，也不知他从哪里买来的。幸亏我查了出来，不然被他瞒到什么时候！”陶铭心局促不已，他知道阿难爱读小说——这个年纪的少年，谁不爱呢？他觉得只要有度，也不为过。如今被乔陈如弄破了，他脸上也无光彩，许久未说话。

　　乔陈如唤来仆人：“酒菜热一热，就用这些书烧火。”仆人搬着书去了，乔陈如又从柜中拿出一封银子：“这是明年的馆金，请陶兄收下。”陶铭心疑道：“老先生这是何意？”乔陈如笑道：“阿难也不小了，我已给他捐了个监生，下次大比，就让他进场。乔某相信先生的本事，定能让小犬一战功成，这银子，是提前给先生的谢礼。”

　　陶铭心冷笑不言，乔陈如的用意很明白了，无须自取其辱，便拱手道：“今日来，正好要跟老先生说，往来山东一趟，我精力大损，想休养一年半载的，阿难的学业，还是另请高明罢！”乔陈如佯装吃惊，劝了几句，也就同意了，让陶铭心收下银子，陶铭心坚辞不受。

　　几天后的中午，阿难跑来陶家，在院子里打滚撒泼，哭着求陶铭心回去。陶铭心拉他起来，替他拍了拍土：“我不教你是我的过，不是嫌弃你。”阿难哭道：“先生一走，我爹又请了任弗届！那个老王八，教了我一早上，打了我十来回。”伸出手来给陶铭心看，被戒尺打得肿起老高。陶铭心皱眉道：“你啊，不要顶撞他，忍耐忍耐。”

　　“我看见他就犯恶心，怎么忍耐！我在底下读书，他在上头不住地放屁，用手帕子擦胳肢窝，还总往地上吐痰，还不如一条狗干净！”阿难啜泣个不停，又说，“我早听说了，他在杭州强奸人家丫鬟，被他朋友赶了回来。去年乡试，他在衣领子上写小抄，被宗师打了一顿板子，不让他考了，所以来求我父亲，要代先生的馆。我把这些跟父亲说了，他不信，还抽我嘴巴。”陶铭心又气又笑：“苏州城里多少好先生，你父亲怎么来回都请他呢？”阿难咬牙道：“他早年间跟我爷爷有点子交情，爷爷死前，让我爹多看觑他。对了，我爹还说，不让保禄跟我一起学习了，打发他回城里去，说我俩在一起只会胡闹，白白耽误了。”

　　送走阿难，陶铭心闷闷不乐。此后，每天在家读书，带两个女儿玩耍，教她们认字，尽享天伦之乐。青凤出落得越发俊俏，直如粉雕玉琢的一般，性子也伶俐。只是珠儿依旧憨憨的，每日里只会傻笑，轻易不说个连句的话，像个木头人。

　　过了个把月，汤普照带着保禄造访，陶铭心正抱着青凤在院子里玩九连环，笑道：“巧了，正想着这两天进城去看你们呢，你们就来了。”见汤普照面带戚色，陶铭心放下青凤，让保禄带她去玩，将汤普照请进内室，客套几句，问道：“汤兄有什么不顺心的事？”

　　汤普照眼圈红红的：“我要走了。”陶铭心惊讶道：“去哪儿？”汤普照道：“教宗下来了命令，让我回欧罗巴。”陶铭心问：“我不太懂贵教的规矩，来来去去都是上面定的？”汤普照点点头：“教宗下令给澳门那边，澳门再派人传达给我们。我在中国快二十年了，没做成什么事业，好不容易收了老吴夫妇两个教徒，又都自杀了，这件事大大地坏了我的名声——教宗觉得我白白糟蹋经费，便令我回去。”说完双手捂住脸，沉沉地抽泣起来。

　　陶铭心问：“保禄也要跟你回去么？”汤普照掏出帕子擦擦眼角：“今日来访，就是要和先生商量这事。我回去有各种事务要处理，或许会被派到其他地方传教，不可能一直带着他。而且保禄也说了，不想去西洋，他生在中国，习惯了这里。”他往前探了探身子，“陶先生，咱们相识不短，你是我见过的最有操守的中国文士，我可以把保禄托付给你吗？”

　　陶铭心想都未想，直接道：“当然可以。保禄是我的学生，我也喜欢他，家里再穷，也不缺他一口饭。”汤普照眼泪又掉了下来，强笑道：“先生也过知天命之年了，还没个儿子继承血脉，若不嫌弃保禄是个异种的，就将他收为儿子，以后改姓为陶。我是没有意见的。”陶铭心笑道：“这就无从谈起了。”

　　这时，青凤兴冲冲地跑进来，手里举着一个竹篾片做的小风车：“爹瞧，保禄哥哥给我做的！这会儿正给姐姐做哩。”陶铭心接过来，摇了摇，绿晃晃地转，又递给她：“跟你保禄哥哥说，小心割破了手。”青凤笑着跑出去了。汤普照瞧瞧窗外，保禄正在墙角处忙活，珠儿和青凤蹲在他旁边，三人说说笑笑。他长叹一声：“我一心想让这孩子将来做传教士，继承我的事业，但看样子，他以后会成个木匠——我