道，咱们先躲着。”

　　那只怪兽从林中冲了出来——真如保禄事后形容的：“两头牛叠在一起那么高，两头牛连在一起那么长”，浑身铁甲似的鳞片，在晨光下熠熠闪亮，那只硕大的龙头左右摇摆，一对儿大眼睛像两盏灯笼般火红透亮，映着两只尖尖长长的犄角，似是两把剑，浑身发出怪异的、瘆人的嘎吱声。

　　保禄低呼：“这不是麒麟么！”

　　前面是悬崖，官兵无路可逃，惊叫着逃散，往保禄这边的乱石堆奔来。那头麒麟如受了惊的马儿一般四下奔逐，用大犄角乱撞，几名官兵登时便被杀死，躲得开犄角的，又被大尾巴扫到，立刻肢体残断，哀号着流血等死。葛理天赶忙拉保禄蹲下，只听得外边惨叫连连，没一会儿，便没了声息。

　　又是一声重重的嘶鸣，是他们的骡子，也被麒麟杀死了。保禄探出头，迎面趴着一个已经死了的官兵，正瞪着眼睛看他，半截身子已经没了，身下一大摊血。保禄吓得大叫了一声，那只麒麟听见动静，轰隆隆地迈着大步，朝这边奔来。保禄吓得不知所措，紧紧攥住葛理天的衣裳。葛理天也极惊恐，握着胸前的十字架不住地祈祷，忽而大叫一声，跳到石头上，将十字架扯下来举在身前，用拉丁语大声喊着什么。保禄睁开眼一看，那只麒麟在石头下一动不动，呆呆地看着葛理天，仿佛他才是怪物。葛理天声如洪钟，威严赫赫，如打太极拳一般，把十字架一下一下朝麒麟推出去。神奇的是，那只麒麟竟摆摆头，转身朝林中奔去了，扬起一阵尘土，久久不散。

　　葛理天脸色苍白，扑通坐在地上，不住地吻自己的十字架，一把拉过保禄来，激动得带着哭腔：“保禄！这就是天主的力量！这就是天主的力量！”

　　天色大亮了。两人看了眼死去的官兵，都是肢体残断，死状极惨。无暇多顾，两人收拾了东西，急急下了山，回到苏州城。葛理天去报了官，晚上才回到家中，跟保禄说：“官府已经派人去藏鼎山上搜寻了，按你的说法，我说那是头麒麟，被知县骂了一通，说那是一头老虎，不要危言耸听。可是，哪有长犄角、长鳞片的老虎呢？”

　　他又恨恨地说：“公差里有个教民，偷偷跟我讲，这是近两个月来，藏鼎山发生的第四起案子了，死了七八十人。那异兽杀人却不吃人，杀人的法子也残忍，将人肢解。这事衙门一直压着，怕传出去引发恐慌，而派出去的官兵，竟没一个活着回来的，咱们清晨遇到的官兵，就是来搜捕异兽的。我说呢，在城中听见不少传言，说藏鼎山那边有怪物，还以为是没影子的话，谁想真被咱们遇到了。早知道，还去看什么星象呢？”

　　“若没有这一回经历，我也不信他。”保禄仰望着堂上悬挂的耶稣受难像，忘情地长叫一声，扑通跪下，噙着眼泪道，“我亲眼见识了天主的神力，我信了。”葛理天欣喜不已，为保禄操办了一套仪轨，摸着他的头道：“好孩子，你终于迷途知返了。汤先生若知道你信教，一定会很欣慰。你是有大才的，将来学问修行，定会在我之上。”葛理天讲了许多天主教的历史，保禄听得很耐心，对着那个朱红色的耶稣受难像不停地在胸前画十字。

　　保禄回三棵柳村住了几日，先跟陶铭心说了在藏鼎山上的险遇，陶铭心惊愕不已。再告诉他自己信了教，陶铭心反而没那么吃惊，沉吟半晌，只说：“我虽是你的老师，但管不得你信仰什么，你信佛，信道，信天主，都是你自己的事。只要品行端正，这些都是细枝末节。”保禄道：“我虽然信了教，但永远是先生的弟子。葛先生说了，明朝的徐光启、李之藻都是耶儒。耶儒，就是既信耶稣，也信孔子，我也可以的。”陶铭心苦笑道：“这话就算了。”

　　过了两天，异兽的事在城里城外传得沸沸扬扬，百姓人心惶惶，官府出了告示，正式宣告了“藏鼎山有异兽”的事实，并派官兵在山下守卫，禁止百姓上山打猎砍柴。紧接着，又有一股传言散播开来：已死的几十人，要么是官兵，要么是满人，没有一个汉人百姓。

　　事件变得越发诡异了，每户人家都在私下里谈论此事：这异兽，怕是反清的异兽，不然为何只杀官兵和满人呢？苏州城的满人不多，但个个都有权势，要么是文官，要么是武将，他们立刻采取措施，对江苏巡抚庄有恭施压。这件事迅速传到了京城，乾隆派了钦差下来督查此案，大批官兵在祗园寺集结，准备上山搜捕异兽。

　　保禄说：“眼见为实，我相信那只麒麟是真的，因为没有人可以造出那样的东西。”而陶铭心决不相信那是麒麟，他说：“麒麟是仁兽，天下有明君才会出现。现在是什么世道？麒麟不可能下凡的。”听保禄的描述，那异兽用犄角可以将人砍为两段——没有什么异兽的犄角这般锋利，所谓的犄角，定是刀剑做的，那异兽的皮囊底下，则是有人操控了。北方的白莲教、无为教、罗祖教、八卦教、大成教、一炷香教，南方的天地会，都是反清的，这只异兽很可能就是他们伪装的，用来报复朝廷。想起数年前何万林他们抢劫官银的案子，陶铭心认为八卦教的嫌疑最大。

　　但不论是三棵柳村的百姓，还是苏州城的居民，都不愿意相信异兽是人伪装，坚持说藏鼎山出现了神兽。关于异兽的传言已经神乎其神，说其会飞，会喷火，会钻洞，这绝非凡人假扮能为。还有更大胆的一种传