说，元和县上任知县亏空了两千多两账目，小侄要想做这个官，就得先补上这项窟窿。如今可好，银子全没了，家里也凑不上来，这账目还不知道怎么办。”

　　乔陈如笑道：“果然是孩子家，这点子事，值当哭？你一会儿去账房里支两千两银子，先补上账簿的亏空。”宋好问一听，立刻跪在地上磕头：“老世翁真是小侄的再生父母！小侄用性命担保，三个月内，将银子还上，三分利钱，一丝儿也不敢少。”乔陈如不屑地挥了下手。

　　宋好问一脸媚态，对乔陈如各种奉承，说自己刚来苏州，一应事务求他指教。又夸阿难文名响彻南北，他要勤来府上请教文章，弄得阿难老大不好意思，连说谬赞。宋好问倒也不避讳，直说：“弟得这个官，用了不少人情，其实经济学问浅薄得很。”又擦着眼睛哽咽，“加上父亲死得早，没个人教导，越发不成才了。以后只求老世翁将我当个孙子，世兄将我当个儿子，多多教训指点，就是我的福分了。”

　　乔陈如微笑道：“我与令先尊是朋友，令先尊前些年犯事，我还试图营救，到底没做成，心里很过意不去。贤侄颇有令先尊的风采，区区一县的事务，决不在话下的，也用不着乔某指教。”宋好问欠身笑道：“老世翁肯抬举小侄一二，小侄这辈子都受用不尽。家严在时，常常提起老世翁，说老世翁举世罕见的人物，品行高洁，才略经天，是真正国柱之臣，不仅江南，就是整个大清国，也少不得老世翁运筹帷幄。”

　　乔陈如淡然道：“都是给万岁爷办事的，谈不上国柱不国柱的。”又诡异一笑，问道，“你父亲不是有两个金兰兄弟么？其中那个陶铭心，还是你的岳丈，就住在三棵柳村，你去拜过他没有？”宋好问道：“清早刚到，到衙门放下行李，就来拜访老世翁，还没去拜别人呢。”乔陈如点点头，起身道：“都是世交，我也不客套留你吃饭了，你去支了银子，快回衙门交接了公务，去拜一拜你岳丈才好。以后日子长呢，随时来走走。”

　　宋好问连连说是，跪在地上给乔陈如、阿难磕了头，弯着腰退下了，那举止，像是家里的小厮似的。阿难心里嘀咕：这样一个没骨头的狗奴才，竟是陶先生的女婿，素云姐姐的丈夫，真是可叹。

　　乔陈如看阿难眼圈黑青，无精打采的，又骂了几句，说道：“任先生生了病，回家休养几天，你不要放松了功课，我会常打发人去查你的。还有，屋里添了人，也要懂得节欲之道，不要淘渌坏了身子！”阿难唯唯而已。乔陈如又说：“昨晚突然跟你说那些，想必你也吓坏了。你好好想想，我再给你一次机会。”