亭去了别家，又说多亏了这位公子，闻出茶里不对劲：“倒屎尿的婆娘，也是这位小爷花钱请的。”

　　赵敬亭对那个年轻人拱了拱手，越发看他眼熟：“哎，你……可是乔家少爷？”那公子欠身道：“见过赵先生，好些年不见了。”赵敬亭哈哈大笑：“可不是么！你长高了，也胖了，胡须都冒出来了，差点认不出你。听你先生说，你已经成家了？”

　　阿难点头道：“儿子都会走路了——这两年先生没来苏州，我是日想夜想，听说先生来了，我又不得自由，昨天终于从家里搬了出来，不想今早又有事绊住了，还好赶上了中午的场子。”赵敬亭问：“从家里搬出来了？你是千顷地一根苗，和谁分家呢？”阿难苦笑道：“我爹把我赶出来了。”赵敬亭奇道：“哦？这是怎么回事？”

　　阿难道：“一言难尽。我爹早瞧不上我了，先把我软禁了一段时间，上个月，一个姨娘生了对儿孪生兄弟，爹看香火续上了，就把我赶出了家门。我娘舍不得，闹了几天，拗不过爹，就在昨天，我和贱内、小犬搬出来了，暂住在一家客栈，还没来得及找房子。”

　　赵敬亭招呼他坐在身边，劝慰道：“也许只是一时的，你在外面住一段时间，你父亲肯定还会接你回去的。”阿难叹道：“父亲去衙门告了我忤逆，把我从家里的籍贯销去了。赶我走，可不是一时置气。再说，就算接我我也不回去了，我早想离开这个家了。”赵敬亭问：“你是富贵公子，肩不能扛手不能提的，靠什么生活呢？”

　　阿难微笑道：“我有些梯己钱，将来花完了——反正天无绝人之路，船到桥头自然直，我一个爷们儿家，总不会饿死。”赵敬亭笑道：“你瞧，这就是孩子说的话了。普天之下，饿死的爷们儿多的是。你现在有些积蓄，省着点儿花，还是要想个长久之计，做个小买卖什么的，真想自食其力过起来，就得放下脸面。”

　　“所以想和赵先生商议。”阿难脸上泛起红，忽然扑通跪在地上，“我从小就崇拜先生，喜爱说书这行当，先生若不嫌弃，请收我为徒，教我以后也吃这碗饭。”说完嘣嘣嘣磕了三个响头。赵敬亭连忙扶起他，笑道：“你这孩子，学什么不好要学说书！”阿难坚定道：“我已经打定了主意，若能学到先生一半儿的本事，这辈子就心满意足了。”

　　赵敬亭淡淡地说：“说书虽是贱业，但也要祖师爷赏饭，你的那颗心，是不是玲珑多窍的？你的脑袋瓜，是不是机灵有趣的？你的嘴巴，是不是妙语连珠的？——这跟你读多少书没个必然的关系，你让那些状元榜眼来说书，他也只能干瞪眼。阿难，你想说书，但你有什么天赋呢？”

　　阿难道：“我这些年在家憋着，只干两件事：读小说，写小说。不瞒先生，我已经作了二十来篇小说了，有的是演绎历史故事，有的是独创世情传奇——作小说和说书差不太多，一个用笔，一个用嘴而已，我用起笔来行云流水，怎么编排情节，怎么制造转折，怎么吸引看官，我心里都明明白白，这不是我的天赋么？有作小说的本事打底，学起说书来岂不是近水楼台先得月？”

　　赵敬亭捋着胡子笑了：“果然是初生牛犊不怕虎，年轻人就该这个样儿！只是，我不能收你。”他举起手，“你别急，这真不是一项好营生——说书吃的是风雨饭，你有家室的人，不可能像我一样漂荡江湖，你总不能一直在苏州说书吧？说个一年半载，百姓腻，你也会腻。而且，你并不了解我，也不了解我说的书——如果咱们有缘做师徒，也不是现在。”

　　阿难很是失望，嘟噜个嘴巴，简直要哭出来了。赵敬亭又道：“你也说了，说书和写小说差不多，这话不能说对，但也不能说错——你既然爱作小说，何不就以此谋生呢？”阿难很是惊讶：“怎么可能以此谋生呢？”

　　赵敬亭笑道：“怎么不可能？写出来请娄禹民刊印了，就在利贞书店卖，所得的钱你们对半分，若走运，也是个糊口的法子。大名鼎鼎的李笠翁，就靠写戏、写小说谋生的，当然，他也喜欢到处打抽丰，你若不屑于此，就要用心写得比他更好。”

　　两人正说着，进来一个十二三岁的孩子，裤腿上都是泥点子，淌着两条黄鼻涕，扯着脖子乱喊：“老赵呢？老赵呢？”赵敬亭从二楼望下去，见是陶铭心的邻居李婆的孙子，偶尔也来城里听他说书的，忙应道：“小崽子！喊你爷爷做什么！”那孩子跑上来，抱起茶壶咕嘟嘟喝了一气儿：“老赵，陶爷家里出事啦！好多当差的！陶爷还给人家磕头！我奶奶说陶爷遇到大麻烦了，让我赶紧来叫你回去看看。”

　　赵敬亭和阿难惊慌不已，立刻奔下楼，朝三棵柳村而去。路上，阿难紧张得手直抖，自从皇上上次南巡后，他就再也没见过陶铭心，听说陶家出了好多事，素云、袁姨娘都死了——赵敬亭讲的那出《母孝记》，小厮卢智深跟他说过，他本来计划明天一早去看望先生，谁知先生又陷入麻烦了。

　　当初父亲暗地里盘算陶先生，也不知道盘算个什么，图个什么，这个疑问一直盘桓在他心头，但他拒绝继承父业，这个秘密也不得而知。他哀叹：陶先生的命真是不好，回想起来，打从认识他起，就看着他不断地摔跟头、吃苦头。

　　一边赶路，赵敬亭一边叹气：“陶家是怎么了？母女死了，青凤和保禄也走了，你先生的日子苦得不能再苦