斩立决，都是这位纪昀经手办理的。早听说过此人的才名，但陶铭心对他心存鄙视：再有才学，也是老贼皇帝的走狗。

　　阿桂和纪昀晚间来到古泮池行宫，皇上兴致很高，和皇太后在庭院里喝酒赏月，命二人陪坐共乐。席散后，看皇上高兴，两位大臣小心翼翼地问了：“万岁爷今天早上为何不跪拜圣人？”皇上未怪罪他们，坦率地回答了，但还不如不回答——并非又说了些大不敬的话，而是，他回答时说的满语。

　　皇上在宫里经常说满语，有时候在养心殿见臣下时也说，在承德避暑山庄、去木兰打猎时更是轻易不肯说汉语，大多时候说满语——皇上称之为清语，也说蒙古语，甚至还能和喇嘛讲几句藏语。总之，当两位大臣问皇上在大成殿为何不照旧例跪拜时，皇上用满语回答了一长串话。除了几个字眼儿，纪昀全然听不懂，满心想着皇上肯定要说一遍汉语给他听的，不过他也明白，皇上说满语，是摆明了有些话不想让他听懂。果然，皇上没有再说什么，一招手，让他二人退下了。

　　一是羞耻，二是愤怒，纪昀脸红到了脖子根儿，想问阿桂，又开不得口——皇上都不想让他知道的，阿桂怎么敢说？强问，只会自取其辱。闷闷出了行宫，出乎他意料的是，阿桂竟然主动跟他说了：“皇上说，今天进殿时，看着圣人的像，突然不满起来，不满什么呢？皇上不满孔圣人太儒雅了，穿着大衣裳，端着圭，那圭跟戒尺一样，一副教书先生的模样。这模样当然没错，但不够，缺什么？缺的就是古往今来汉人没有的那股子勇猛劲儿。孔子自然是圣人，但圣人能化天下而不能平天下，平天下靠什么？靠武勇之道。所以呀，皇上想着，给圣人像加个底座儿，弄一匹战马，如此，文武双全，天下永治。”

　　纪昀紧皱眉头：“皇上在那里静默了那许久，就是揣摩这些？”阿桂点头。纪昀苦笑道：“国朝文治武功最盛者，当数康熙爷，这是皇上也承认的。康熙爷将孔圣人奉若神明，今上是最讲究孝道的，如此评点圣人，岂非不妥？”阿桂微笑道：“康熙爷心里到底怎么想孔夫子，是不是心口如一，咱们也不好说。”纪昀问：“即便想给圣人加一匹战马，那为何不行跪拜的大礼？”阿桂道：“皇上并没解释这一点，我想，皇上就是不肯拜而已。”纪昀犯了难：“实录要怎么写今天的事？皇上难道不顾忌后人的看法？”

　　阿桂意味深长地说：“你们国史馆，不能写今天这件事——纪大人，你要记着，史官也是皇上的官。”纪昀又问：“那么，下官如何跟衍圣公交代？今天的事，最担惊受怕的就是孔家，两千年来，没有皇帝这么行事的。皇上的话，要原封不动地转告孔大人吗？”阿桂捋捋胡子：“依我，不要实说。只说皇上近日疲倦，为了祭孔多日竭诚斋戒，本来龙体欠安，今天着了风，所以在殿上有些恍惚，就这么遮掩过去罢。”

　　纪昀连夜去孔府见了衍圣公孔昭焕，后者正惴惴不安地在堂上等着，陪伴的还有另几位汉族文官，纪昀按皇上龙体欠安的口辞解释了一番，孔家方才放了心，几个汉臣铁青着脸不说话。孔昭焕不住地擦汗：“若是这样，便是我家侥幸了。万岁爷为了斋戒，坏了龙体，让我们家如何担待得起，明天一早，我们就去请安。”

　　在场的文官、孔家人都信了，只有一个人不信。“就是我。”孔昭炼轻蔑地笑道，“我堂兄是个窝囊的人，皇上对圣人不敬，他不恨皇上，却担心自己的安危。谁让他是族长，谁让他袭了衍圣公的爵位呢？可我知道，什么龙体欠安的话纯是狗屁！”等众人散了，孔昭炼私下去找纪昀，叩问原委，纪昀也是一时不平，将实情一股脑全告诉他了。

　　不用说，孔昭炼气得七窍生烟，一时间连弑君的念头都冒了出来，痛骂：“妄自尊大的狗皇帝，竟然傲慢到这个地步，要给圣人添战马！凭你是谁，也大不过我祖宗！如此侮辱孔家，冒天下之大不韪，简直神人同诛！”他翻来覆去一晚上，盘算着如何报复皇帝。

　　清晨，孔昭焕带领孔家成男去行宫给皇上请安，孔昭炼决定豁出去——弑君就算了，自己没那本事，也会连累族人，但当面斥责乾隆几句总是可以的——任何皇帝在孔家面前都不能放肆。

　　不知乾隆在行宫里忙什么，孔家众人在外面直直跪到了巳时，膝盖将碎时，才有太监掀起帘子请众人进去。跪久了，一时间站不起来，小太监上来，一人搀一个，进了殿内，皇帝正在一张大榻上和阿桂下围棋。

　　孔昭焕上前请安，皇帝说了几句客气话，又解释昨天身体不适云云，孔昭焕感激涕零，恳请皇上以金体为重。孔昭炼忍耐了许久，终于忍不住了，也上前跪下：“请皇上再去孔庙祭祀，完成大礼。”乾隆举着棋子的手停在半空，冷笑了一声，转过身子来，好一会儿才问道：“你叫什么？”

　　孔昭炼报了名字，着重说：“圣人第七十代孙。”乾隆点头道：“孔家成男中，朕看你最健壮，长得也俊秀，敢是个文武全才？”孔昭炼道：“臣不才，书读过些，拳脚也学了几套。”乾隆笑道：“好呀！有出息！文才不必考了，你们孔家的孩子不可能差的，今日天气好，朕高兴，就考考你武艺罢！”

　　当下点出一员御林军大将，要和孔昭炼比武。孔昭焕很是惊慌，要皇上收回成命是不可能了，忙给孔昭炼使眼色