籍册，是爹早料到会有这天，好保全我吗？”乔陈如没有回答。

　　回到家中，阿难将暗格中的日记共二十余册都取了出来，乔陈如保存用心，用油纸包裹，放了许多樟脑片，从乾隆十三年当差起，一直到今年年初，几乎一天不落。阿难终于知道父亲常常躲在书房忙到深夜是做什么事了，每天的记录，几乎没有家事，全都是在筹划如何控制那一百多位“虫草”——乔陈如给那些和皇帝八字相同者起的诨名，而记录最多的，就是陶铭心。

　　阿难读过数百本小说，但这二十来册日记比任何小说都要惊险、曲折、不可思议。接连多日，他废寝忘食地徜徉在父亲隐秘的世界中，几乎每时每刻都在震惊，每时每刻都经历汗毛倒竖的惊悚。这是他看过的最可怕的文字、最下作的文字，同时又不得不承认，这也是他看过的最吸引人的文字。

　　当他乌黑着两个眼圈走出书房时，白惨惨的太阳光刺得他站立不住，一阵头晕，坐在阴影下的台阶上歇息。儿子已经能跑了，滚到他怀中，揪他长出来的胡须玩耍。英娥煮了一碗汤送过来：“你这些天在忙什么？瞧瞧你，脸上一点血色也没有。”阿难一口气喝完了汤，问道：“早上谁来家里吵闹？”

　　英娥红了脸，叹气道：“还不是我那不争气的哥？他说什么，虽然我爹不跟乔家了，但这两年都没拿过工钱，要咱们补上，被我戗了几句，撵走了。昨天他老婆胡剌子已经来闹过一次了。咱家老爷的事，我也知道，我爹不仅没帮忙，还落井下石，摊上这样的爹，这样的哥嫂，我真是……”

　　阿难安慰她：“你不要多想，生在什么家都是命，不是自己能选的。你才应该叫‘莲香’呢，出淤泥而不染。当初娶你进门，名分上只是妾，我是不在乎这个的，咱俩好就好了。但我心意早定了，你也趁早放心，从今以后，你就是乔家奶奶——不过咱们家如今没落了，就不谈什么老爷奶奶了。”英娥满脸绯红，微微笑了笑，抱着儿子进屋了。

　　阿难将父亲的日记包起来，去城中茶馆找赵敬亭。日记中的内容过于恐怖，若直接给陶铭心看，担心会吓垮他，阿难想先和赵敬亭商量，到底如何处置。赵敬亭看着桌上的一大包日记，捻着胡子道：“这里头，怕是有不少惊人的秘密。”阿难叹道：“只需一两条，就足以摧毁陶先生了。”