我。这个于梦麟，我会会他。”

　　英娥陪同陶铭心来到县衙，呈上仅有的四百两银子：“若不是有儿子，民女恨不能卖身救夫，家里已经没米下锅了，这四百两还是借来的，恳请大人通融通融。”于梦麟大怒：“放屁！我不通融，你丈夫能活到今天？一千两，一厘也不准少！本官早说了，你一天不交齐，你丈夫便受一天罪！来人，把乔阿难拖出来，打二十大板！”

　　“慢着！”陶铭心用拐杖敲了下地，对于梦麟拱了拱手，“敢问大人，罚银一千两，是按照大清国的哪一条律法？”于梦麟冷笑道：“你是谁？见了本官为何不下跪！”英娥代为回答：“这位是陶老先生，我丈夫的授业老师，去北京参加过皇上的万寿宴，皇上不久前来苏州，还请陶先生坐一块儿看戏呢！”

　　于梦麟脸上的肉抖了抖，让皂隶给陶铭心搬来一张椅子：“老先生请坐。本官说了，要死抠律法，乔阿难私藏禁书，不说砍头，充军总是少不了的。但律法是死的，人是活的。我们做父母官的，都说爱民如子，谁想动不动把自己孩子发去充军呢？乔阿难的禁书，也不是什么邪逆妖言，小说而已，所以本官愿意从轻发落。就是罚一万两银子，也是入官库，将来孝敬皇上的——”

　　他喝了口茶，话锋一转：“老先生既然是万岁爷的座上宾，亲自来说情，本官岂敢不给情面？四百两也罢。来人，传我的令，释放乔阿难。”皂隶下去，很快跑上来：“回大人，乔阿难不在狱中，老夫人刚刚把他叫去问话了。”于梦麟惊讶道：“老夫人叫他问话？这可奇了！”当下退了堂，匆匆去了后面。

　　陶铭心和英娥也相对犯疑，英娥道：“知县的娘找阿难？不会又有什么事吧……”陶铭心道：“别急，咱们就在这等消息。”好一会儿，有一个家仆来唤：“哪位是陶先生？于大人有请。”陶铭心更加不解了，跟着家仆转过几道小门，来到衙门后面的宅院，于梦麟已经换了便服，上来搀扶陶铭心，脸上全是泪水：“老先生，家母请您说话。”陶铭心问：“令堂是谁？认识我？”于梦麟擦擦眼角的泪水，叹了一声，并不回答。

　　来到一间暖阁，阿难正在圆凳上坐着，上面一张黄梨木大榻上端坐着一位老太君，约有六十上下，长得慈眉善目，服饰雅素，额头上勒着一条抹额，正在用手帕擦眼泪，几个丫鬟在旁劝解：“老太太别急，病刚好呢。”

　　见到陶铭心，老夫人慌忙从榻上下来，直直地盯着他看。陶铭心很不好意思，欠身施礼道：“老太君找老朽何事？”老夫人声音发颤：“老先生，你姓陶？”陶铭心点点头，说了姓名。老夫人又问：“老先生，你认不得我了？”

　　陶铭心细细看她的容貌，隐约好像见过，但老妇人长相都差不多，想了半天，摇头道：“并不认识老太君。”老夫人颤抖着嘴唇：“不对……不对……我记得你，你可是我张伯伯？南京水西门，秦淮河边，咱们邻家……”陶铭心一听，心里响了声霹雳，再看这老妇，又扭头看看于梦麟，眼泪流了下来：“老太君，莫非是，庄弟妹？”

　　老夫人登时大哭：“真是张伯伯！我是在梦里么？梦麟，快跪下！这是你父亲的结义大哥！”于梦麟扑通跪倒在地，在陶铭心脚下痛哭。陶铭心俯身一看，于梦麟耳朵后面果然有一块红色的胎记，真个是泪如泉涌，摸着他的头：“原来是侄儿！”老夫人也不顾礼节，拉着陶铭心的手，哭得上气不接下气：“伯伯，景亭死了吗？他真的死了吗？”

　　这老夫人，便是赵敬亭的发妻。当年赵家的货船撞了皇上的龙舟，弄得家业凋零，赵家父子被捕入狱，父亲、弟弟接连死在狱中，经过陶铭心等友人相助，赵敬亭终于脱罪，但夫人和儿子却不知去向。他夫妻感情深笃，友人劝赵敬亭再娶，赵敬亭执意不肯，此后，便做了说书艺人，周游各地，暗暗寻访妻儿。

　　赵敬亭本名赵景亭，因看了张岱和黄宗羲的书，知道有个叫柳敬亭的说书人，乃是此艺的大宗师，所以入行后，改“景”为“敬”，以表敬意。庄夫人并不知道这一节，这几天染了风寒，休息在床，闲来问丫鬟：“大爷这两天审什么案子呢？给我说说解闷儿。”

　　丫鬟说在审一个乔阿难私藏禁书的案子：“听小厮们议论，这个乔阿难是说书的，他的师父在江南可有名了，叫赵敬亭，乔阿难是他的徒弟——”庄夫人听见“赵敬亭”三字大惊：“赵景亭？在苏州？快叫这个乔阿难来！”

　　等召来阿难，庄夫人细细一问，才知是“敬亭”而非“景亭”，顿时泄了气，但又听阿难说赵敬亭有两位把兄弟，一个叫陶铭心——不认识，一个叫宋知行——庄夫人立刻精神了，但其中疑云重重，不好确认，听说陶铭心今日来了衙门，便让于梦麟请来相问。

　　庄夫人问：“张伯伯怎么改名了？”陶铭心红着眼圈叹道：“说来话长。弟妹，你和侄儿，这些年在何处生活？我兄弟……”说着哽咽了，“敬亭临死前，还念叨你们……”庄夫人又是一阵痛哭，于梦麟连连解劝。

　　原来，庄夫人嫁到赵家没多久，父母接连去世，赵家遭难后，庄夫人带着幼子梦麟无处安身，她有个嫡亲的叔父庄老二，做了回好人，将她母子接回自己家中。庄老二品行下作，这些年常来赵家打抽丰，在外面吃喝嫖赌无所不为，如今赵家没落，他又欠了大笔赌债，收留