名儒，我汉人同胞。上次来家，我们谈过，他最信圣人之学的。圣人讲仁民爱物，他做八字官，自然会同情咱们这样的。”他拍拍刘瞎子的手，“若都是给咱们安排好事，你乐意吗？”刘瞎子仅剩的那颗眼珠转了转，大笑道：“傻子才不乐意！安排吧！接着安排！”

　　阿难看着这对饱经风霜的老人，心里极不是滋味，心想：安排坏事，安排好事，都是安排，还是活在别人的戏里，就好比我小说里的人物，遇到什么事，作何反应，命运如何，都是我一人决定的。当然，有时候写着写着，人物也会暗暗使劲儿，和拿笔的角力，仿佛从纸上活了一样。陶铭心和刘从周也是这样，八字官写他们的生活，他们不如意了，也会较劲，像骡马一样，急了也尥蹶子，可怎么现在都是好事了，就安之若素起来？豺狼虎豹是假的，香草美人也是假的，这有什么分别呢？这些想法，他只存在心里，不好说出来，也无必要，一个饱受猛兽侵害的人，遁入镜花水月中安乐，这也无可厚非。

　　眼看天黑，保禄告辞回苏州城。陶刘二人喝得醉醺醺的，阿难陪了会儿，也起身告别。何姑将他送到门外，低声道：“你看出你先生有什么不对劲吗？”阿难纳闷道：“看着挺正常，怎么了？”何姑双手绞着衣襟：“我……我告诉他了。”阿难很不解：“为什么要告诉他？”

　　何姑道：“瞒着他，我心里过意不去，能跟你说，也能跟他说。”阿难忙问：“他说什么？”何姑摇头：“只是发呆，接着刘亲家就来了，你先生跟没事人一样，让我去整治酒菜，还安慰我说：都过去了，别挂在心上。但他这么平静，我心里更不是滋味了，而且还有点害怕。他刚才看莲香的眼神，你注意到没？冷冰冰的。”阿难一时不知说什么，宽慰了她几句，独自去了。

　　何姑伴着莲香睡了一觉，醒来时，陶铭心和刘瞎子还在喝酒，两个空坛子歪在桌下。老来发狂，俩人又是背书又是联诗，陶铭心还缠着刘瞎子教自己划拳。看何姑醒了，陶铭心让她去买酒，何姑道：“都半夜了，哪里还有酒卖？别喝了，快睡觉吧。”陶铭心哐当一拍桌子，舌头都打卷儿了：“去借！偷！拿酒来！”刘瞎子颤颤巍巍站起来，脸上红得火炭似的，连连摆手：“哎哟，亲家，你的酒量见涨得厉害！我喝不得喽，喝不得喽……”一手扶着墙，进了书房，闷闷一声响，栽倒在床上，很快响起雷鸣般的鼾声。

　　陶铭心用两个指头捏着空空的酒碗打转儿，也不说话，睃一眼何姑，便垂下头，重重冷笑一声，如此七八回，羞得何姑快哭出来了。一咬牙，她跪在了地上：“老爷，我对不住你。你想怎么罚我都可以，想休了我，便休，不要我们娘儿俩，我们就走。只是别这么阴阳怪气儿的，我受不了。”陶铭心大笑了两声：“你起来。”何姑道：“老爷要不说清楚，我不起来。”陶铭心撑着桌子费力地站起来：“我说不清楚。”他拿过拐杖，一下一下地点着地，挪去里屋睡了。

　　何姑被冷清清地撇在原处，又羞又愧，兀自起身，收拾一桌一地的狼藉。这时，大门咚咚乱响，吓得何姑一阵哆嗦。来到院中，听到大门外有牲口的动静，紧张地问：“是谁？”外面一个汉子道：“伯母，我是你侄儿！快开门。”何姑听出声音，忙开了门，于梦麟气喘吁吁地走进来，后面跟着阿难，还有两个公差，牵着一匹马。于梦麟大步往里头走：“伯父呢？睡下没？”

　　何姑道：“家里来了客人，喝了一天的酒，醉得什么似的，刚躺下。”转身问阿难，“怎么了？大半夜的？”阿难摇头叹了一声，也进了屋。于梦麟在床边呼唤陶铭心，果然睡得死沉。何姑递过茶来，他一饮而尽，唉声叹气地，一屁股坐在凳子上，使劲抹着汗涔涔的大脑门子：“唉！有急事和伯父商量，谁知他醉成这样了。”何姑忙问：“出什么事了？”阿难抱着胳膊站在墙角：“梦麟兄，你自己说。”

　　“我活不成了……”于梦麟用拳头使劲钻自己的太阳穴。

　　“梦麟，你不要慌，到底怎么了？”

　　“过了年，皇上要南巡——”

　　“这才隔了几年，怎么又要来了？”

　　“哎呀，伯母，你听我说完，皇上下了圣旨，等来苏州时，要我献上一头麒麟。”

　　“什么？麒麟？”

　　“对，麒麟。”

　　“皇上怎么会有这种要求？”

　　于梦麟一连串叹气，脸上的汗更密了，一口接一口地喝茶，扭扭捏捏说出了原委。

　　原来，两个月前，他得知皇上要南巡的消息，一时鬼迷心窍，想借这个机会飞黄腾达，用了一个俗套的法子：写了一份奏表，称有樵夫在苏州附近的山中砍柴，看到了一头焕彩麒麟——这是罕见的祥瑞，正应了皇上要南巡的消息。

　　这种阿谀奉承的奏表本不稀罕，各地官员经常用“报祥瑞”的法子讨皇上的欢心，不乏由此官运亨通的。特别是偏远地方，尤其爱报祥瑞——天上出现龙凤，河里捞起巨龟，树上生了甘露，田里长了多穗佳禾等等，无不昭示着皇帝有德、国运昌隆。往常，皇帝看了这类奏表，没有不高兴的，报祥瑞的官员即便不升迁，也会受到皇帝嘉奖。至于祥瑞之真假，报祥瑞的官员和皇帝之间，是心照不宣的事，没必要点破。即便真核查起来，地方官也会贿赂几个百姓，让他们做个见证。俗话说，“嗔拳不打笑面”，本来是报