小姐，给你添麻烦了。”颚川抓着坂东的手臂。“走，我们上楼去吧。”

“拜托啦，颚川兄，稿子就让给我啦。”

“你真那么想要的话，就自己想办法。”

两人上楼之后，千叶正好打开客厅的门走出来。

“唷，千叶。解开谜底了吗？”颚川立即发问。

“不，还没。我想去寝室里思考一下。”

这间屋子的一楼有两间客房，鹈户川将其借给四人当作寝室。

“颚川先生你们要去哪？”

“嗯，没什么，我们去让脑袋冷静一下。”颚川拉着坂东往玄关而去。半路上他看了手表一眼，自言自语地说：“已经十一点半啦？”

凌晨十二点整，千叶回到客厅，颚川与坂东也会来了，此时布谷钟正叫到第十二声。

“今晚解答的期限到了。”颚川看着时钟说，“这下到明早之前都不用担心大师最新的长篇小说被人抢走了。”

“可是也不用睡了。”堂岛说，“现在非得在今晚将正确答案写在纸上，塞进大师房间的门缝才行。”

“关于这件事，我们要不要规定就算想出答案也不能一个人到大师的房间去？”颚川提议。

“为什么呢？”千叶问道。

“因为大师的房间没有上锁啊。说不定有人假装拿着写了答案的纸条去大师的房间，其实是想溜进书房偷看解答篇。”

“怎么可能。”堂岛说。

“虽然我也不认为会有人做这种事，可是任谁都会有一时冲动的时候。”说完之后，颚川瞄了身旁的坂东一眼。

“我懂了。那就是大家在提出解答之前不要独自行动，是吗？”千叶确认问道。

“没错。虽然有很多不便之处，不过这件事最好彻底执行。”

所有人都同意颚川的意见。

卷4

布谷钟告诉大家早上八点了。

躺在沙发上的颚川挺起上半身搓着脸。

“哎呀呀，结果完全睡不着。”

“你不是睡得很熟吗？”趴在餐桌上的堂岛发出有气无力的声音。“你还打鼾呢。”

“咦？是吗？”颚川眼睛骨碌碌地环视周遭。“另外两个人呢？”

“千叶好想去洗脸了。坂东大概在厕所吧。”

“哦。”颚川伸着懒腰，又一脸突然想起什么似的。“该不会有人解开谜底了吧？”

“天晓得。坂东先生昨晚在另一张沙发上打盹儿，千叶也一副百思不得其解的样子在这里沉思了一整晚，大概都还没解开吧。”

“是喔，这样的话我也还有机会。”颚川抱着胳臂点头。“没有人半夜溜进大师的房间吧？”

“放心，我们整晚彼此监视，你也可以问问另外两个人。”堂岛的口气带有几分懒得理你的意思。

另外那两人一起回来了。

“颚川先生，你醒了吗？”千叶调侃他，但千叶自己也是一脸浓浓的倦意。

“大家讨论过了，颚川兄看来好像已经放弃比赛了喔。”坂东说。

“开什么玩笑，接下来才要一决胜负。”

颚川话刚说完，二楼传来女人的尖叫声。

“怎么了？”坂东抬头看天花板。

“是樱木小姐的声音。”堂岛起身往门的方向冲去，其他人也跟在他身后。

跑上楼梯，走廊尽头是鹈户川的书房，樱木弘子正伫立门前。

“发生什么事了？”堂岛问。

“那……那个，鹈户川……他……”樱木弘子指着房内，嘴唇像金鱼版开合。

堂岛打开房门进去，其他三个编辑也跟在他身后，但是看到室内情景的刹那间，所有人都停下了脚步。不仅是脚，而是全身动作都停了下来。没有人发出声音。

鹈户川邸介倒在地上，身旁书桌上的笔记型电脑电源还开着，A4大小的白纸散落一地。其中一张纸落在鹈户川穿着和式工作服的背上。

“大家不要动！”颚川说道，走进鹈户川的身旁。

他单膝着地蹲下，先抓住鹈户川右手腕，马上抬头看着包含樱木弘子在内的四人，摇了摇头。

“他死了吗？”千叶问，声音岔了气般沙哑。

“是啊。而且……”话未说完，颚川便闭上嘴，沉默不语。

“而且什么啊？”坂东催促他说下去。

颚川吞了一口口水，缓缓地环视所有人。

“而且，他不是自然死亡。”

“你说什么？”

坂东想走近尸体，但或许是两腿发软，走到距离尸体两、三步的地方就停了下来。

反倒是千叶与堂岛两人走了过去，而樱木弘子仍旧伫立不动。

“你们看这个。”颚川指着尸体的脖子。

鹈户川邸介的粗脖子上，明显留下一道被绳状物勒过的痕迹。而且那条勒痕上还浮现了某个文字，那似乎是绣在作为凶器的绳状物上的字。

字经过转印，变得左右颠倒，若将其还原——是英文字母TU。

堂岛拿起自己颈上的领带，轻呼了一声。

（问题篇 完）

※

接近午夜零时，金潮社文艺出版部的片桐敲响岛袋银一郎的书房门。晚餐之后，片桐连澡也没洗就和猜凶手小说奋战至今，头发散乱，脸上泛着油光，颈上那条昨天刚做好的『岛袋银一郎的作品出版一百册的纪念领带』也松开了。

“请进。”书房里传来应答声。片桐说了声“打扰了”，推开门进去。

岛袋对着摆在房间内侧的书桌，也就是背对着门口而坐。他在携带式文书处理机的键盘上咯嗒咯嗒地打了几个字之后，将椅子唰地转了过来。

“你猜出凶手是谁了吗？”岛袋一脸兴趣盎然地问道。

“应该是……”片桐说，“我想应该没错。”

他原本想说那部新的长篇小说是我的囊中物了，但是他忍下了。

“嗯，那我就洗耳恭听了。如果你能将你对这部作品的感想一道告诉我，就更感激不尽了。”岛袋坐