诺克斯是美国新任总统塔夫脱的竞选伙伴，塔夫脱于年初宣誓就任美国总统后，任命诺克斯为美国国务卿，由他全权实施塔夫脱总统的“金元外交”方针。

　　用美国商业界的话来讲，诺克斯“非常同情美国的海外经济扩张”，让这样一个人来主持美国国务院，美国商界、金融巨头都非常满意。

　　诺克斯也不负众望，上任之后立即改组了美国国务院，使其能更有效率的为美国的资本扩张服务，而他制订的第一个资本扩张计划就是针对中国的，准确的讲，是夺取中国的铁路投资权。

　　为了达到这个目的，利用“戊申革命”之后的形势，诺克斯制订了一个野心勃勃的铁路投资计划，这个计划以他的名字命名为“诺克斯计划”。

　　简单来讲，“诺克斯计划”的主要内容有两个：其一，满洲铁路“中立化”；其二，粤汉、川汉铁路“中美合办”。

　　“诺克斯计划”一出笼，美国驻华外交官就开始了奔走交涉，由于司戴德的努力，粤汉、川汉铁路的“中美合办”已有了些眉目，南方最强的地方实力派人物赵北已经口头承诺对这个铁路合办计划给予支持，虽然合同尚未正式签订，但是美国国内的财团已经开始为这两条铁路的修建准备资金，所以，司戴德载誉而归，赶回了奉天总领事任上，在美国驻华公使馆派去的助手的帮助下着手实施“诺克斯计划”的另一个目标：满洲铁路“中立化”。

　　经过日俄战争，现在的中国东三省铁路基本上由日本和俄国瓜分，在贸易保护政策上，日本与俄国没有区别，对于虎视耽耽的美国财团，两国均保持着高度警惕，并继续相互靠拢，试图联手将美国势力阻挡在山海关以南。

　　为了实现所谓“满洲铁路中立化”的目标，诺克斯提出两个方案：