北京，东交民巷，六国饭店。

　　现在，南北和平会议正在饭店东侧的小会议室举行，为了确保会谈的顺利进行，各国使馆都派出了卫队，在饭店前执行联合警备任务，自从八国联军之后，这还是使馆卫队第一次联合执行军事任务。

　　南方和平谈判代表团的团长是宋教仁，北方和平谈判代表团的团长是唐绍仪，两人都在会议室里使尽浑身解数，力争己方军政集团的最大利益，这会议室里的气氛也是很紧张的，对于北洋方面来说更是如此，因为这次会谈能否取得重大进展直接关系到整个北洋集团的生死存亡，所以，作为被北洋中枢寄予厚望的北方和平谈判代表团的团长，唐绍仪感觉肩上的担子很重，压得他透不过气来，远不如谈判对手宋教仁那般放得开，每讲一句话之前都要认真考虑，以免给对方加码的机会。

　　虽然在军事上面临着重大压力，北方局势也是岌岌可危，但是对于北洋高层来讲，他们仍在此次南北和谈上寄托着很大的期望，他们希望通过和谈争取一些时间，从眼下这种岌岌可危的形势中喘一口气，而作为北洋集团的总后台，英国政府也希望把这次南北和谈变成一根北洋集团的救命稻草，就算不能最终挽救北洋必然消亡的命运，至少也应该为英国政府争取一些时间，以便让英国政府另外扶持一个合适的代理人，而在这个新的代理人入主中枢之前，北洋还是必须予以拯救的，不然，一旦让那个对英国很不友好的赵总司令掌握了中枢权力，对于英国的远东战略将造成极其不利的影响。

　　所以，在昨天的第一次和谈会议上，北洋方面的立场相当强硬，对于联合阵线提出的和谈条件是一条一条的争论、批驳，而联合阵线方面也是态度强硬，寸步不让，因为他们知道，现在他们的身后站着的是一支士气高涨、所向披靡的革命军队，有这支武装部队给他们撑腰，他们完全不必看北洋的脸色行事，唯一需要顾虑的只是列强公使们的意见，不过目前来讲，德国、意大利、奥匈帝国对联合阵线非常“友好”，这或许可以作为对抗英国、日本等国驻华公使的臂助。

　　由于谈判双方的态度都很强硬，昨天的第一次会谈没有取得任何进展，今日是第二次正式会谈，双方都调整了战术，围绕着最重要的内阁组建问题展开了唇枪舌箭般的谈判，火药味相比昨天的会议也更重了。

　　北洋集团的立场很明确，内阁按照宪法规定的程序进行选举，北洋方面不予干涉，这个立场相比当初袁世凯的立场已是退了一大步，至少不再坚持由北洋派人组建内阁了。

　　但是联合阵线的要求却变得苛刻起来了，这一次，宋教仁等宪政派国会议员决心一步到位，实现他们心中的那个理想的政治组织结构，用一个真正的宪政框架将中枢权力这头猛虎圈起来，所以，对于这个内阁，联合阵线的宪政派是志在必得，他们决定利用此次南北和谈的机会将这个内阁成员名单确定下来，绕开宪法里的那些条条框框，直接“选出”内阁。

　　对于一直在藐视那个宪法的北洋集团来说，联合阵线的这个要求不仅过分，而且是违反了宪政精神的，对此，唐绍仪提出了抗议，但是很快就被宋教仁用一个法律上的漏洞给巧妙的挡了回去，这也让唐绍仪进一步见识了对方的谈判技巧，论对宪法的理解，他远远不是宋教仁的对手，而且也看得出来，对方绝不是书呆子，在某些问题上，对方也可以假装宪法是摆设，为了争取联合阵线的利益，他们并不介意将宪政精神暂时放在一边。

　　看起来有必要再改变谈判战术了，或许还应该利用那位英国公使对南方和谈代表们施加一下外交上的压力，迫使他们在内阁的问题上让步。

　　唐绍仪正琢磨着如何在内阁的问题上为北洋集团争取最大利益，但没等他将思路理清楚，会议室那紧闭着的橡木门被人从外推开，然后，蔡廷干走进了会议室，并快步赶到唐绍仪身边，将一封电报抄稿交给了唐绍仪。