夜已深，北京城已是一片静谧，多数居民都已入睡，街道上空荡荡的，显得格外冷清。

　　这时，一辆马车从琉璃场那边驶了过来，车上的乘客是伍廷芳。

　　此去琉璃场，伍廷芳是应段芝贵的邀请，去段府鉴定几件古董的，作为业余爱好之一，伍廷芳对古玩字画的鉴赏力并不低。

　　说是去鉴赏古董，但是实际上这更像是交际应酬，虽然段芝贵早已是官场上过了气的人物，但是这个人平素交际很广，黎元洪、汤化龙等政界名人都是他的座上客，今天邀友人鉴赏古玩字画，黎、汤二人也都收到了邀请，与伍廷芳一样，除了在书斋欣赏古代文化之外，剩下的时间基本上是在闲聊，而今天他们的主要话题之一，正是关于中日战争的事情。

　　今天上午，中国与日本已经正式开战，前线的战报也接踵而至，从目前的战况来看，中国空军与海军特遣部队在旅顺获得了一场决定性的战役胜利，日本联合舰队第二分舰队在港内遭到重创，基本上已丧失了战斗力，这个消息传来之后，所有人都非常振奋，当总统在下午于国会发表演说，证实了旅顺战斗的传闻之后，很多原本忧心忡忡的国会议员和政府官员都松了一口气，伍廷芳也是如此，作为外务总长，他非常清楚这个初战告捷的消息会带来什么，所以，他立即放松了对各国驻华外交官的“拜访”，拿出一副“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”的从容，当下午接到段芝贵的邀请之后，他便前往段府，放下心思，仔细帮段芝贵鉴定那几件刚刚从琉璃场淘来的青铜器，以及那幅晋代书法名家的大作。

　　就在五分钟前，伍廷芳刚刚结束了在段府的晚宴，与黎元洪、汤化龙等政界名人辞别之后，便带着几分醉意，登上了这辆段府的马车，心情轻松的往寓所赶去。

　　同车的只有一名伍氏晚辈，为了栽培这个晚辈，伍廷芳可谓是挖空心思，带他去段府赴宴也是手段之一，而且效果很不错，黎元洪已经答应，找个时间约见一下这个伍氏后起之秀，看看是否值得向总统推荐，这走得是迂回路线。

　　伍廷芳已是一把年纪，精力越来越不济，他是个有自知之明的人，而且也了解总统的禀性，他并不打算再干一届外务总长，等这场仗打完了，他就准备正式提出辞呈，未来的天下说到底还是年轻人的，自己身边如果有什么资质确实不错的年轻后进，他都打算帮把手向中枢推荐一下，曹汝霖、陆宗舆、顾维钧、蒲殿俊等人就是这么被他提拔起来的，现在已在外务部、司法部扛起大梁，这两个部门“青黄不接”的局面已有所缓和。

　　说到底，什么时候退下去，以什么方式退下去，这决定权还是在总统手中，伍廷芳现在已完全领教了总统的手段与魄力，这样一个强人，不可能容忍冬烘老朽长久占据庙堂，所以，作为一名已入古稀之年的政客，伍廷芳认为做人还是明智一点比较好，不过在退下去之前，他还想在历史上留下点什么，所以，坐在马车里的时候，虽然醉意浓浓，可是他仍旧在思考如何在中日战争的问题上纵横捭阖，利用列强之间的矛盾为中枢争取主动。

　　没等伍廷芳琢磨好如何探明英国政府的底线，这辆马车已经在伍府门外停了下来，管家匆匆奔到马车边，拉开了车门，与那名伍氏晚辈一起将伍廷芳护持下了马车。

　　刚一走进正门，管家就小声说了几句。

　　“老爷，美国驻华公使司戴德先生已经在府里候了您差不多一个钟点了，您现在有些醉，是不是改日再见？”

　　“美国公使？管家，速速更衣。”

　　伍廷芳一听是美国驻华公使，自然不敢怠慢，现在英国、法国、俄国叫嚷着“中国破坏远东和平”，威胁要启动相关同盟条约协助日本作战，如果不是美国政府明确表示反对协约国干涉远东事务的话，恐怕协约国集团已经采取实质性行动了，现在美国就是中国最好的挡箭牌，当然要加强两国的联系。

　　更衣之后，伍廷芳用冰凉的井水擦了把脸，然后不紧不慢的赶去前厅会客。

　　司戴德并不是一个人过来的，他不仅带了使馆翻译，还带了一名使馆武官，几人都是穿戴整齐，大热的天，坐在前厅里浑身是汗，可是仍不敢将头上的礼帽取下来。

　　见伍廷芳赶来，司戴德急忙起身，取下礼帽，非常客气的问好。

　　“伍先生，本来不想打搅您的，可是这是美国政府的命令，我不得不赶过来，过来的时候，您不在府上，管家也不肯说您去了哪里，所以我们只能在这里等候，希望没有打搅您的休息。”

　　“公使先生客气了，作为中国的朋友，无论您什么时候到，我都欢迎。请问，您今天过来所为何事？看您的穿戴，似乎是非常要紧的外交事务。”

　　伍廷芳也没罗嗦，寒暄几句，便立即切入正题，并请司戴德等人坐了回去。

　　司戴德将礼帽戴好，然后很正式的提出了要求。

　　“今天我是奉美国政府的命令赶过来的，美国政府的意思是，让我在尽可能短的时间内拜会贵国的总统先生，就今天上午发生在旅顺和大连的战斗向总统先生转达美国政府的意见，并希望总统先生能够在他认为合适的情况下向美国政府适当透露一些这场战斗的细节，尤其是关于贵国空军部队的。”

　　这个要求有些过分，毕竟这涉及军事机密，所以司戴德说这几句话的时候语气有些吞吞吐吐，不是很利索，但是