就在徐树铮站在归化城里抱怨被中枢当枪使的时候，远在北京城里，也有一位高级官员在唉声叹气。

　　这位高级官员就是外务总长颜惠庆，他也在抱怨，而且怨气比归化城里的小徐还大，因为在他看来，中枢的所作所为多少有些卸磨杀驴的味道。

　　就在昨天，总统府派人通知颜惠庆，告诉他，再过几天，那位被“发配”俄罗斯帝国的前任外务总长唐绍仪就会回到北京，届时，颜惠庆的“代理外务总长”一职就算是交卸了，唐绍仪将正式接替外务总长一职。

　　颜惠庆心里当然不痛快，所以，从昨天开始，他就告病在家，不去外务部上班了，现在由他主持的那场与俄罗斯帝国外交特使的谈判也只能暂时由其他人代劳。

　　颜惠庆从昨天开始，一直到现在，就没出过家门，今天吃过午饭之后，来了几位棋友，索性众人就在花园凉亭里摆下棋盘，用下棋来转移这位怨气冲天的颜总长的注意力。

　　不过颜惠庆到底是心不在焉，下了几局，输得一塌糊涂，于是干脆不下了，将棋垒让给棋友，然后站到一边赏花去了。

　　望着那花园里的红红绿绿，颜惠庆黯然神伤，他不服气，当年唐绍仪是因为怠工而被“发配”俄罗斯的，现在总统居然又将他叫了回来，而且还委以重任，这确实让颜惠庆很难接受。

　　接任外务总长之后，颜惠庆一度以为过不了多久，代理总长前头的那个“代理”就会取消，但是他确实没有想到，这么快就要将总长的位子让给别人了，早知道如此的话，他还不如跟着顾维钧他们去菲律宾参加对日和谈呢。

　　可是当时总统就拒绝了颜惠庆的毛遂自荐，命他坐镇外务部，接待即将抵京的俄罗斯帝国外交使团，当时，颜惠庆也曾以为总统是看重他的能力和才华，打算委以重任的，但是现在的事实告诉他，当时总统根本就没想那么深远，之所以将他留在身边，恐怕目的就是为了使接待俄罗斯帝国外交使团的外交规格显得高一些。

　　说到底，赵大总统是将颜惠庆当作了一名接待员，高级接待员，而不是国士。

　　想当赵大总统的国士，谈何容易啊，颜惠庆毕竟是北洋出身，这个标签肯定会影响总统的判断，相比之下，唐绍仪虽然也是北洋出身，可是他很早就与革命党走到了一起，虽然是袁世凯默许的，可是或许就是因为这一点，总统才会对他另眼相看吧。

　　是人都有那么点傲气，尤其是颜惠庆这种出过洋、留过学的专业人才，他倒是不怎么在意这个外务总长的位子，只是觉得有些委屈，一种才学得不到重视的委屈。

　　“孤芳自赏，又有何用啊？”

　　望着一朵绚丽的花，颜惠庆长叹一声。

　　这时，管家匆匆走进花园，将一封拜帖呈给了颜惠庆。

　　“老爷，伍老爷和徐老爷听说老爷病倒了，所以特意过来探视。”

　　颜惠庆接过拜帖，这才明白，是伍廷芳和徐世昌过来了，前者是他的恩师，后者是他的老上司，这连位联袂而来，想不见都不行。

　　“先请两位老爷到东厢稍候，我更衣便去。”

　　颜惠庆急忙吩咐管家先去招待，然后赶去卧室，换了身长杉，便带着一名仆人，捧上几幅刚刚从古玩市场淘到的字画，赶去东厢见客。

　　进了东厢，颜惠庆与伍廷芳、徐世昌见礼，见他面色苍白，但是又不像重病在身的样子，伍廷芳和徐世昌都有些奇怪。

　　“骏人，听说你病倒了，我过来看看，不知你是什么病啊？”伍廷芳拐弯抹角的询问。

　　颜惠庆苦笑，都是在官场上混过的人，大家的心思多半相近，也没必要隐瞒，于是干脆跟伍廷芳和徐世昌实话实说。

　　“实不相瞒，我这是心病。昨日总统府来人，告诉我，再过几天唐少川就回国了，届时这外务总长一职将由唐少川接任，我这个过渡人物就该退出了。其实我倒不是小肚鸡肠，只是中枢如此待我，未免有些不近人情了。”

　　伍廷芳与徐世昌面面相觑，他们倒没想到颜惠庆说话如此直白，这要是搁前清时候，一个“怨愤朝廷”的罪名是跑不了的，颜惠庆就不怕这话让总统听到？

　　“骏人，你也不是个官瘾大的人，怎么这一次竟如此想不开呢？你不做外务总长了，还可以继续做你的外务部次长么，一样是为国家效力。你看看我，远离政治之后，活得轻松自在，哪像你们官场中人，终究是活得累。”徐世昌劝解了几句。

　　“我是心凉啊。我与唐少川没有私人恩怨，只是我觉得，上次唐少川因为消极怠工的事情而被总统惩戒，现在却又突然复起，要叫人心服口服，却是不容易。”颜惠庆叹道。

　　“骏人，你这就想错了。总统此举，不是对唐少川的特殊照顾，而纯粹是形势所致。你想想，此次外务部奉命与俄国外交特使就北满问题和外蒙古问题进行会谈，如果让一位曾经在俄罗斯帝国担任过公使的中国外交官来主持此事，岂不是更合适？唐少川在俄罗斯几年，结识了不少俄罗斯宫廷的达官显贵，连俄语也已颇为熟练，总统叫他接替外务总长一职，与俄罗斯帝国的特使进行谈判，这才是最稳妥的办法啊。”

　　见颜惠庆想岔了，伍廷芳淡淡一笑，分析了一番，坐在一边的徐世昌也连声附和。

　　颜惠庆这才回过味来，愣了片刻，然后抬起手，拍了拍额头，说道：“糊涂，糊涂。原来总统用意竟是如此，我竟没有参透，果然是