李家祖籍山东，永乐年间被征发至广宁卫，世代充当军匠。

传承九代人丁稀少，一直勉强度日。到李老黑这代更惨，就只剩他一个男丁。

直到他遇见响马之女徐氏，竟然时来运转。开枝散叶，先后生了四个儿子。

李家九代匠人技艺精湛，李老黑除了精通锻造，还粗通木匠和瓦匠技艺。

李大黑学了木匠，李二黑学了铁匠，三黑小黑学了瓦匠。

虽然朝廷加征兵役，次子也成了卫所军匠。在辽东天灾不断，军户大批逃亡的情况下。李家父子仗着手艺过硬，铁匠木匠、泥瓦匠俱全，不但亲手盖起了草顶四合院，四个儿子也先后成家立业。

李大黑娶妻周氏，是流放官员之女。二人育有两子。长子长生五岁次子长远四岁。一家四口住在东厢房

次子李二黑娶妻张氏，广宁卫军户之女。二人育有三女，大花二花小花。一家五口住在西厢房。

李三黑娶妻王氏，广宁卫匠户之女，二人育两子。长子铁蛋四岁，次子狗剩三岁。一家四口住东跨院。

李小黑娶妻赵氏，广宁民户之女，二人育有一子小山不到三岁。一家三口住西跨院。

至此李家第三代已有五个男孩，李老黑却仍嫌不足。原因在于大明按户定役，军户每户一个正军，即使加征也有限度，自然是男丁越多越轻松。

李家靠着五个成年男丁，才能支撑一家服两个匠役。那些有数十男丁的军户，即使家里田地不足，也能自行开荒或是寻别的活路，日子自然好过的多。

而那些只有一丁两丁的军户，一旦土地被侵占兼并，不逃亡就只能等着饿死了。

在边镇，男丁就是生存的本钱。所以老李家上上下下，对张氏的生产都非常重视。

“娘，你们慢慢吃，我去把四弟妹换回来”

周氏草草吃了粥，便起身回了西厢房。王氏本想多休息会，眼见大嫂要走，只好紧扒几口，也匆匆跟了出去。

几个男爷们帮不上忙，吃过晚饭就各自领了孩子回了家。

就剩李二黑无处可去，在徐氏屋里转来转去。

一直到亥时初（晚上九点），大雪初停月上中天，三个孩子都上炕睡了，隔壁还是没有动静。

李二黑实在熬不住，腾的站了起来：

“娘，我到院里透透气”

徐氏知道儿子心焦，也不拦着。只是嘱咐道：

“戴好帽子，别冻着了！”

李二黑刚一抬脚，就听产房传来“哇哇”的哭声，顿时愣在当场。

“生啦，是个带把的！”

孙婆子的尖声在夜空传出多远，西厢瞬间嘈杂起来。

“我有儿子了！”

李二黑一蹦多高，嗷的一嗓子窜了出去。

“哎呀，二哥别急，肚子里还有一个呢”

刚进自家里屋，迎面王氏抱了个襁褓截住了他。

李二黑往炕上瞟了一眼，媳妇张氏形容憔悴，头发被汗水打湿一绺一绺，哼哼唧唧显然遭了大大罪，现在连叫都没力气了。

“翠花，你还好吧？”

张氏这才发现丈夫进来，眼中顿时有了光芒，哑着嗓子道：

“当家的，我没事…”

没等李二黑多说，就被周氏给赶了出去：

“别添乱，弟妹一时半会还生不完，你去让咱娘炖只鸡，给弟妹补补力气”

一旁正擦血水的赵氏，闻言动作一僵。家里就徐氏养了几只鸡，当初她生小山也没捞着吃，怎么二嫂就有？

不过她也知道双棒凶险，虽然吃味也没多说什么。

李二黑连儿子的脸都没看着，就被打发回去找徐氏。

“杀鸡？”

徐氏脸一沉，一听就知道二儿媳情况不乐观，这是没力气了。

在这个家里，鸡是重要财产。徐氏不开口，几个儿媳可不碰。周氏看似在指使婆婆，实际是请示而已。

“娘，我给您银子！”

李二黑还以为徐氏舍不得。他在广宁做军匠，理论上每月八斗月粮二斤盐。虽然经常拿不到一半，但加上闲时自己做活，日子并不比几个兄弟拮据。

“臭小子，怎么和你老娘说话呢？”

“还不跟我抓鸡去！”

徐氏抬脚就踢，李二黑却喜出望外，捂着屁股就往门外跑。

徐氏的父亲是响马出身，被发配到辽东充军。徐氏自幼练武，打李二黑那真是打儿子一样。

娘俩提着灯笼到鸡窝抓了鸡，徐氏亲自动手杀鸡拔毛。

鸡汤刚熟，隔壁就传来婴儿啼哭。

赵氏抱着襁褓推门进来：

“娘、二哥，二嫂又生了个丫头”

“孙婆子说肚子里还有一个”

母子俩都惊呆了。双棒他们都见过，三胞胎听都没听说过。

徐氏连忙接过襁褓：

“鸡汤熟了，快给你二嫂端一碗”

赵氏匆匆忙忙走了，徐氏和李二黑心情却很沉重。

李二黑探头往襁褓中看去，小小的婴儿皱皱巴巴，比个大耗子也大不多少。

“娘，这孩子…能活么？”

“看你那点出息！”

徐氏瞟了儿子一眼，摇晃着襁褓道：

“三胞胎咋啦，我看这孩子气色好的很”

李二黑闻言安心不少，却没注意到徐氏眼中一抹忧虑。

这年头双胞胎都难活，更别说三胞胎了。刚才不过是宽他心而已。

一炷香后，产房终于再次传来啼哭声。

徐氏和李二黑再按捺不住，抱着襁褓去了西厢。

“恭喜！又添了一位千金！”

孙婆子托着孩子到两人眼前，又是小小的一只。

李二黑往炕上瞟了一眼，急切的问道：

“我媳妇怎么样”

孙婆子咧嘴一笑，露出黑洞洞几颗缺牙：

“夫人今天凶险的紧，说是九死一生也不为过”